— У Сата право на трехкратное использование струны гиперпортала, — пояснила Кмеле, помогая своему другу ловко упаковывать потерявшую сознание Свити во что-то вроде покрывала странного металлического оттенка. — И он в этом году еще не успел его использовать. Вот он детей и заберет, заодно девчонкой займется.
— Поздно, — мрачно буркнул Феолэск. — Не выживет…
— Ты почем знаешь! — рассердилась Кмеле. — Шевелись живей, я не знаю, сколько у нас времени осталось!
Позже Ирина узнает, что пленников в той комнате было много. Преступники не могли перевезти сразу всех, поэтому одновременно брали двоих-троих, а потом возвращались через какое-то время за следующими. Ирине просто повезло, что ее не забрали раньше. Кмеле проявила недетскую и, прямо скажем, просто нечеловеческую выдержку. Она трезво оценила свои возможности: всех ей было не вытащить. Двоих-троих — может быть. Но не всех. Подобная прагматичность настолько не вязалась с ее импульсивным несдержанным характером, что оставалось лишь безмерно удивляться факту.
Но сейчас никаких сил на удивление просто не было.
— Слушай, может, и ее прихватишь? — поинтересовалась Кмеле, кивая на Ирину.
— Я те что, круизный галатрамп? — угрюмо осведомился Феолэск. — Этих бы вытащить…
Он не складывал крыльев, и они широким парусом трепетали над тоненьким тельцем, туго затянутым во что-то белое. Фантастическое зрелище! Раз увидеть и умереть…
Слаженный взмах, порыв ветра, прыжок…
— Да активируй же струну, придурок! — не выдержала Кмеле, напряженно следя за полетом Феолэска.
Откуда-то снизу ударил вдруг сноп ослепительного пламени. Кмеле пронзительно завизжала, бросаясь на край. Ирина еле успела перехватить ее.
— Кмеле! Кмеле, успокойся! Он успел, он ушел в портал!
— Точно? Ты видела?!
— Видела!
Ни черта Ирина не видела, если честно! Ее саму хлестнуло отчаянным горем: Феолэск, скорее всего, погиб. И они тоже сейчас сдохнут…
— Кмеле! Твои волосы…
Волосы девочки из золотисто-алых стали ярко-синими, как ясное небо в пронзительный полдень. А когда она обернулась, Ирина увидела, что глаза тоже изменили свой цвет — с лиловых на такие же синие. Но прежде, чем она осознала, что это, собственно, значит, над нею с гудением пролетела зловещего вида шаровая молния. Она влепилась в терминал, и от терминала не осталось даже дыры, все испарилось к чертовой бабушке.
Кмеле схватила Ирину за руку, и они побежали.
"Ну, точно, это мне кошмар снится!" — Ирина бежала, не разбирая дороги, вслед за Кмеле перепрыгивала через какие-то узкие пропасти, в которые заглядывать было недосуг, но надо думать, это были промежутки между домами… Ощущение нереальности не покидало ее. Именно это шизофреническое чувство и работало сейчас на спасение. В нормальном состоянии Ирина вряд ли решилась бы на сумасшедшую акробатику под перекрестным огнем. "Надо же, никак попасть не могут, придурки…"
Не то чтобы она сильно жалела об этом. Но все-таки слишком уж все происходящее походило на дурной боевик из жанра космооперы, на эту самую, как ее там, "Матрицу", где крутых главгеров никакие пули не берут по определению…
Это потом Ирина узнает, что их с Кмеле спасли климатизаторы. Этот безобидный прибор повсеместно применялся в качестве зонтика на случай внепланового дождя или снега с градом и ветром. Но принцип генерации защитного поля был тот же, что и у армейских силовых щитов. На некоторое, правда, очень недолгое, время можно было не беспокоиться о вражеских "пулях"…
… Ирина с размаху врезалась в чье-то тело, которое не преминуло тут же сграбастать беглянку в безжалостные объятия. Ирина завизжала с перепугу и принялась брыкаться изо всех сил, — без толку! Ужас начисто смыл последние остатки разума; ничего не оставалось, кроме как продолжать сходить с ума и дальше. Хлесткая пощечина оборвала дыхание, Ирина заткнулась, судорожно хватая ртом сухой воздух.
— Очухалась? — поинтересовался знакомый голос.
Клаверэль барлаг! Слава Богу! Значит, все уже закончилось…
— Кмеле… — выдохнула Ирина, в панике озираясь.
Ей снова показалось, будто разум плавится, растворяясь в бреду липкого ночного кошмара. Крыши, дома, великолепная панорама большого города, — все исчезло. Ирина и Клаверэль барлаг со товарищи просто висели в воздухе… но под ногами была опора, достаточно устойчивая и прочная, за одним лишь серьезным недостатком, — она была полностью прозрачной. Какое-то силовое поле?..