Города не было.
Выжженная оплавленная пустыня, буро-черный гигантский кратер, выстланный жирным, стеклянисто блестевшим пеплом…
Что тут стряслось, термоядерный взрыв?! Но коли так, то почему же всем начхать на радиацию? А впрочем, понятно. Снова какие-нибудь защитные штучки… Чем-чем, а уж чудесами высоких технологий спецслужбы Анэйвалы обижены не были.
— С Кмеле все в порядке. Маму вас обеих, что здесь…
Шеф Безопасности Анэйвалы умолк на полуслове. И было отчего. К ним подошел а-дмори леангрош собственной персоной, и Ирина испуганно зажмурилась.
У Арэля Дорхайона было зверское лицо.
— Вы! — он медленно сомкнул пальцы на вороте Ириного платья, поднял женщину, словно тряпочную, и бешено встряхнул. — Я дал вам свою карту не в качестве настольного украшения! Какого… Почему вы с собой ее не взяли?!
— А… разве Феолэск не долетел? — беспомощно спросила Ирина.
— Кто-о?!
"Все!" — подумала Ирина, обреченно закрывая глаза. — "Сейчас он меня придушит. Вот прямо сейчас…"
— Оставь, — сжалился над нею Клаверэль барлаг. — Мы сами расспросим…
А-дмори леангрош с силой оттолкнул Ирину и пошел прочь.
— Этот район давно уже вызывал у нас подозрения, — пояснил Клаверэль барлаг. — А уж когда мы засекли всплеск пространственных аномалий, характерных для активации струны точечного межпланетного портала, то сразу же поспешили сюда. Что, твою мать, здесь произошло? Говори правду!
— Какая правда, — заплакала Ирина. — Какая еще, ко всем чертям, правда! Мне дали по башке, приволокли в какую-то камеру, и если бы не Кмеле…
— Так. На-ка, выпей. Пей, пей. Полегчает. Замечательно. А вот теперь — рассказывай. По порядку и с самого начала…
— Привет, Кмеле. Ты как, нормально?
— Ничего, — буркнула девочка. — Жить буду…
Ее задело вскользь, но и этого хватило. Кмеле осталась практически без ноги. Теперь ей предстоял долгий курс регенерации… Поврежденную конечность упаковали в капсулу, боли девочка не чувствовала, но ходить с такой штуковиной на стопе крайне проблематично. Постельный режим на ближайшие пару десятков дней девочке обеспечен…
— Спасибо, Кмеле, — сказала Ирина. — Без тебя бы я точно сгинула.
— Не за что. Слышь… Я все твои активы на вызов ухлопала. Ты теперь на нуле.
— Ничего, — мягко сказала Ирина. — Главное, головы у нас с тобой целы. И у тех девчат тоже…
— Угу. Это знаешь почему так дорого влетело? Мы на Симкаане оказались, за семь орбитальных поясов от Анэйвы. Повезло, что эти придурки межпланетный терминал не заблокировали. А то свистели бы мы сейчас…
— Верно, — согласилась Ирина. — А когда ж это они успели нас на другую планету переправить?
— Дарг их знает. Может, у них тоже портал был…
— Что-то тут не стыкуется, — задумчиво проговорила Ирина. — Как-то совсем уж… Ну, к примеру, откуда там терминал оказался?
— Ой, да их всегда на крышах ставят! — отмахнулась Кмеле. — Чего там подозрительного-то?
— Да все. Уж слишком легко мы убежали. Прямо хеппи-енд какой-то.
— Чего-о?
— Хеппи-енд. Счастливый конец. Это, знаешь, когда в сериалах на главных персонажей валятся все шишки, одна хуже другой. А в итоге все равно все остаются счастливыми, довольными собой и жизнью. Зачастую вопреки всякой логике и здравому смыслу, между прочим.
— Даешь! — поразилась девочка. — Ты еще недовольна! Да ты радуйся, что вообще жива осталась!
— Я и радуюсь, — медленно проговорила Ирина. — Но вся эта ситуация мне крепко не нравится. Что-то тут конкретно нечисто.
— Это пусть уже братец Клаверэль разбирается, — решительно и с изрядной долей неприязни заявила Кмеле. — Кто у нас тут барлаг, он или ты? Вот бы ему по башке надавали… за косяки насчет безопасности! Это ж он должен был следить, чтоб людей на улицах не похищали…
— А, он тебе наверняка уже вложил по первое число, — понимающе кивнула Ирина. — И я даже догадываюсь за что!
— Слушай, но хоть ты-то мне морали не читай, ладно?! — возмутилась Кмеле. — Сейчас еще Фарго придет… и тоже вложит. За ним не задержится, можешь быть уверена.
— Кмеле, а что с твоими кудрями случилось? — Ирина поспешила сменить тему.
Девочка вытянула из прически одну косичку, — она вновь заплела волосы по-старому, во множество тоненьких косичек, — повертела ее перед глазами, внимательно рассматривая.
— И глаза тоже, — добавила Ирина.
— Ерунда, — заявила девочка, но голос все-таки дрогнул. — Испугалась я здорово, вот и все.
— Кмеле, — осторожно проговорила Ирина, — полную голову седины в твоем возрасте, — и в той ситуации! — нажить можно было лишь в одном случае.