— Не грусти, красотка. Мы должны вернуться сегодня, нас ждет большая поездка. Никаких слез, или рвоты, или чего угодно из этого. Счастье. Все что я хочу видеть, это счастье. Окей?
— Это будет не просто, — говорю я ему.
Глядя на мое лицо, он мягко улыбается мне и кивает.
— Я знаю, но нам двоим нужно попытаться.
— Хорошо.
Оглядываясь через его плечо, я вижу его сестру, стоящую в дверях, которая вытирает слезинки полотенцем. Она почти мгновенно замечает, что я заметила ее, и ее глаза расширяются.
— Извините, я не подслушивала, клянусь.
Джерон поворачивается к ней.
— Не переживай об этом, сестренка.
Помогая мне подняться, он целует меня в щеку и говорит принять душ, а затем встретиться с ним на кухне. Он закрывает за собой дверь в ванную. Я смотрю на себя в зеркало, пока позволяю воде стекать с меня несколько секунд. Я смотрюсь бледно, но блаженно, несчастна, но еще любима. Это странная комбинация, но идеально описывающая мою ситуацию.
Мне не нравится мысль о возвращении домой. Что для меня дом? Ничего. Я ненавижу его. Я не хочу быть там. Я хочу быть с Джероном, так долго, как я смогу, но я хочу уйти от всего, что я знаю в этом мире. Я хочу быть в мире со своей жизнью. Я должна найти способ, чтобы это произошло. Мне нужно найти силы внутри себя.
После душа я встречаюсь с Джероном и Джастис на кухне. Она наготовила как на праздник. Она, должно быть, встала на рассвете, чтобы приготовить все это. Детские тарелки стоят на столе и в них все еще есть остатки еды, значит, они уже позавтракали этим утром.
Джерон дает мне тарелку, целуя в щеку во время этого.
— Наедайся, мы остановимся, чтобы снова поесть, только через несколько часов.
Я привыкла к многочасовым поездкам без возможности остановиться поесть, но я все еще наполняю свою тарелку всем, от сосисок до яиц и бекона, даже бубликами с фруктами и творогом. Я ем как принцесса, даже когда Джерон смотрит на меня с улыбкой на миллион, я чувствую себя особой королевской семьи.
Джастис ставит свою чашку, когда я сижу и благодарю ее за все, что она сделала. Она с трудом говорит, когда садится с чашкой кофе для себя. У меня такое ощущение, что большинство этой еды пойдет на отходы.
Завтрак заканчивается умеренно тихо. Я замечаю, как Джерон смотрит на меня время от времени, улыбаясь или просто так. Он собирается быть моей смертью, я просто знаю это.
Когда мы заканчиваем, Джастис возвращается в комнату с небольшим рюкзаком, который, вероятно, принадлежит ее дочке. Она протягивает его мне.
— Здесь смена одежды и толстовка, на случай если ночью будет холодно. Я также упаковала несколько перекусов. Джерон не сможет держать это, пока он едет, так что я думаю, ты смогла бы одеть его на спину.
Она уже дала мне больше. Я носила ее одежду, так как я приехала к ней, пользовалась ее душем, ела ее еду, и она даже постирала мою одежду, чтобы я могла надеть ее дома. Она была для меня большей матерью в последние две ночи, чем моя мать была в последнее десятилетие.
Показывая свою благодарность, и удивляя саму себя, я заключаю ее в объятия, держа ее на несколько секунд дольше, чем нужно.
— Спасибо тебе, — шепчу я.
Когда мы отходит друг от друга, она кивает головой с улыбкой.
— Береги себя, Равин. Пожалуйста, позвони мне если я буду нужна тебе для чего бы то ни было. Даже если просто поболтать.
Она смотрит туда, где Джерон обнимает детей на прощание, взлохмачивая их волосы. Так как должен делать это дядя, и, скорее всего, это в последний раз.
— Я сделаю это, — говорю я ей, все еще глядя на Джерона.
Его улыбка освещает комнату. Я представляю наше с ним будущее, как он дает детям ланч-боксы и бутерброды. Это ранит мое сердце, осознание, что этого никогда не будет. Я знаю, что я никогда не найду кого-то как Джерон, но, вероятно, в один день в будущем, я найду кого-то, кого смогу любить почти так же.
Он оглядывается, замечая, что мы смотрим на него, и продолжительно качает головой.
— Ладно, детки, мне нужно в дорогу.
— Нет! — скулят они оба одновременно.
Он достает свой бумажник, вытаскивая из него деньги, и держит деньги перед собой. Две двадцатидолларовые купюры сияют на лицах детей словно золото.
— Идите и положите их в свои банки, чтобы купить на них что-то удивительное.
— Ты лучший! — кричит ему Алексия.
— Спасибо, дядя, — говорит ему Остин.
Попутно дети кричат до свидания, они слишком очарованы деньгами, чтобы обнимать меня.
— Я буду скучать по вам двоим, — кричу я им вслед.
Алексия смотрит через плечо и улыбается, затем они оба убегают в коридор так же быстро, как и появились.