Именно к ним, отсекая от выхода.
Он вспотел и замёрз одновременно. Новикова, убрав фотоаппарат и блокнот ничего не замечала.
Саша положил руку ей на плечо. Она удивлённо посмотрела на него. Саша быстро нагнулся и прошептал на ухо:
- Приготовься.
Девушка не поняла и ещё больше удивилась.
Выход был рядом, почти в двух шагах.
И его перекрыла большая фигура.
- Эй, парень!
Саша остановился. Остановилась и Александра. Она оглядывалась, а Ларин старался выровнять дыхание.
Вокруг встало человек пять, не считая шестого в проходе.
- Парень, ты выигрыш забыл забрать. – лицо бандита расплылось в улыбке. Очень нехорошей улыбке. Злобная и ехидная гримаса.
- И сколько я выиграл? – спросил Саша, ближе подходя к Новиковой.
Он будет её защищать.
- Тысячу баксов. – лицо бандита расплылось в ещё более мерзкой усмешке.
Саша понял, что он издевается.
-Пришли мне на счёт. – голос парня был спокойный, а вот Александра явно начала беспокоиться. Она взволнованно посмотрела на Сашу.
- Ты чо, самый умный? – улыбка моментально исчезла с лица бандита.
- Обыщи девку, у неё фотик и блокнот. – вдруг сказал бандит, который брал у Саши деньги. – Она выискивала здесь что-то.
И вот тут случилось то, чего Ларин никак не ожидал.
Новикова атаковала!
Журналистка довольно грациозно прыгнула вперёд и ногой влетала прямо между ног бугаю, загораживающему выход.
Тот сложился пополам и заныл.
А Ларин, моментально среагировавший, схватил амбала за шкирку и кинул в оторопевших бандитов.
- Саша, беги! Беги! – закричал он и бросился вслед за уже выбежавшей Новиковой.
Друзья влетели по лестнице на площадку и устремились к свободе.
Александр в один момент оглянулся и с ужасом увидел, как за ними бегут четверо бандитов. К счастью, у стены стояли ящики, он повалил их, перегораживая преследователям проход.
Впереди на удачу никого не было.
Новикова уже распахнула дверь, придерживая её для друга.
Саша оглянулся на бандитов, запутавшихся в ящиках, а потом вылетел наружу, резко закрывая дверь.
На глаза Ларину попался черенок метлы. Он просунул его в петли дверей.
- Александра, бежим что есть силы! – воскликнул Саша, бросаясь прочь от опасного клуба.
И они побежали!
Наверное, парень никогда так не бегал!
- Чтобы я ещё раз участвовал в журналистском расследовании! – воскликнул Ларин, поравнявшись с испуганной Новиковой. Ему очень хотелось развеять напряжение.
- Чтобы я ещё хоть раз такое придумала! – закричала в ответ Александра. – Саша, они нас догоняют!
Ларин оглянулся и увидел четверых бандитов. Они с ноги выбили дверь и теперь устремились за ними. Саша вдруг с ужасом заметил, как в руке одного из них сверкнул нож.
Стало не до шуток.
Ларин протянул руку Новиковой.
И та вцепилась в неё.
Обжигающий сентябрьский воздух разрывал грудь. Тёмное небо мелькало звёздами в разрывах туч.
Тёплая рука Александры крепко сжимала его руку. Они сплелись пальцами, и Саша больше всего боялся отпустить ладонь девушки.
Преследовали, бежали сзади, полные решимости.
Саша вдруг подумал, что они не отстанут и не отступят.
Надо защитить Александру!
Вдруг позади что-то хлопнуло. Саша закричала, прикрыв голову рукой и слегка пригнувшись.
Ларин оглянулся, и ужас прошил его насквозь, до сердца – один из бандитов стоял вытянув руку, в которой темнел пистолет.
- Сашенька, прости меня! – вдруг закричала Новикова.
- Это ты прости, прости, Саша! – он не задумывался, что делает.
Но ужас отступил почти сразу.
Ларин отпустил руку девушки и быстро пропустил её вперёд себя, чтобы оказаться между выстрелом и ней…
Лишь бы её защитить!
Он оглянулся назад. Бандит снова целился. Позади него выскочил ещё один и сильно стукнул стрелявшего по плечу, что-то прокричав. Тот убрал пистолет, бросившись за убегающими.
Александр невольно выдохнул. У него отлегло от сердца.
- Саша, беги, беги со всей силы! – закричал он девушке.
Она оглянулась и увидев бандитов.
Саша замедлил бег.
Важно не убежать, они так долго не смогут. Важно оказаться между бандитами и Александрой.
Она оглянулась и увидела отстающего Ларина.
- Не останавливайся, Саша! – крикнул он ей.
Она замедлила шаг, останавливаясь, постепенно понимая…
Столько эмоций пролетело на её лице.
Саша видел их всех.
И, кажется, видел ту, о которой не мог и мечтать.
- Прошу, не останавливайся, спасайся, Саша!
Она сделал шаг назад.
- Нет! Беги, беги, беги! – он сорвал голос.
Бандит догнал Ларина. На лице амбала уже играла улыбка триумфатора. Саша вспомнил, как холодными вечерами на Камчатке от нечего делать он тренировался с Руставели. Василь сидел и жаловался, что в такую холодину: