— Так... Значит, водопад,— вслух размышляла начальница отряда.— Значит, тропа идет по склону и, наверное, по левому: здесь горизонтали пореже... Тропа идет слева по течению реки? — повторила она, уже прямо обращаясь к Басаргину.
Старик еще раз чуть заметно наклонил голову и потянулся за угольком. Димке показалось, что гостем овладевает какое-то беспокойство: он приподнялся на колени, опять сел, начал подбрасывать в огонь сухие ветки, сваленные грудой около костра. А Лидия Петровна как ни в чем не бывало продолжала свои расспросы.
— Километрах в двух от устья долина расширяется, и там, наверное, есть хорошее пастбище для лошадей? Вода тоже должна быть?
— Вода нет... Вода летом сохнет.
— Совсем? И даже ключиков небольших нет?
— Совсем нет. Никакой вода нет.
— Плохо, очень плохо. Без воды мы работать не можем...
У костра снова стало тихо. Слышались только легкое потрескивание смолистых пихтовых веток да приглушенный шепот старых кедров.
— Как же так? — задумчиво протянул Борис, до сих пор молча слушавший проводника.— Где же тогда пьют козлы и маралы? Если их там много, значит, и вода для них должна быть...
— Может быть, они в соседнюю долину бегают,— предположил Димка.
— А может, к озеру,—добавил Басаргин.—Вершина горы озеро есть...
Больше от него ничего нельзя было добиться. Завернувшись в шубу, он прилег тут же у костра и, казалось, сразу уснул, успев только сказать:
— Спать надо... Скоро идти надо.
— Загадочная история,—прошептал Димка и взглянул на Лидию Петровну.—А мы все-таки побываем в Долине Смерти?
— Обязательно, Дима. И очень скоро. Не только побываем, но как следует изучим ее. Может быть, она и откроет нам свою тайну.
НАХОДКА. СВЕТЛАНЫ
Когда рано утром Димка вылез из палатки, Басаргин уже собирался в дорогу. Леонтьич кипятил воду.
Ветер дул все так же порывисто, но небо было спокойным и прозрачным.
— Эх, опять дождь нет,— ворчал Леонтьич, подбрасывая в костер хворост,— В степи трава горит, хлеб горит. Шибко плохо народу будет.
— Шибко плохо будет,— механически повторил Димка, внимательно наблюдая за Басаргиным. Ему не давала покоя мысль о том, что где-то он уже видел этого старика.
Подошла Лидия Петровна.
— Куда собрались, дед? — спросила она гостя.
— Туда пошел,— махнул Басаргин рукой в сторону долины.
— Охотиться будете?
— Мало-мало буду.
— А дождя сегодня не ждете? Ветер сильный...
— Ветер есть, дождь нет,— решительно заявил охотник.
То же сказал и Леонтьич:
— Нынче дождь не будет.
Димка еще с вечера заметил, что он почти не разговаривал с гостем. Только когда Басаргин затруднялся подобрать нужное ему русское слово, Леонтьич подсказывал. На родном языке они за все время перебросились двумя-тремя словами.
— А может быть, вы с нами пойдете? — продолжала Лидия Петровна.— Дорогу показали бы... Леонтьич говорит, что забыл.
Басаргин перевел взгляд на проводника, помолчал и сухо отрезал:
— Нет. Колхоз надо.
— Что вам, старику, в колхозе делать?
— Дело есть,— уклончиво ответил старик и что-то добавил по-своему.
Леонтьич перевел.
— Тебе, говорит, тоже ходить не надо. Плохой место. Худо будет.
— Значит, не хотите указать тропу?
— Пошто нет? — неопределенно протянул охотник.— Однако, колхоз надо.
Старик поднялся и, не оглядываясь, направился к своему длинногривому мышастому коньку.
Так, ни с кем не простившись, он и уехал.
Димка долго следил за сгорбленной фигурой одинокого всадника, жалкого и почему-то неприятного.
— Ну, скорее завтракать, и по местам! — скомандовала Лидия Петровна.— Светлана, наверное, давно в маршруте.
Ребята послушно расселись у костра. Вода в котелке уже кипела и выплескивалась прямо в огонь.
Димка торопливо проглотил свою порцию овсянки, пододвинул горячую кружку и, обжигаясь, начал пить чай.
«Светлана, наверное, уже за работой,—думал он,— Забралась с рассветом на свой голец и сидит сейчас где-нибудь под утесом, дует на окоченевшие пальцы, записывает в дневник наблюдения. А может быть, зарисовывает обнажение мрамора».
Димка был уверен, что карманы девушки битком набиты образцами — кусками белоснежного камня.
И вдруг в них малиново-красные крапинки киновари/ Вот было бы хорошо!
Разведчик выплеснул в траву недопитый чай и пошел в палатку.
— Ты что это, Дима, даже чай не допил? — поинтересовалась Лидия Петровна.
— Щлиховать. А то Светлана опять обгонит.
— Соревнуетесь? — улыбнулась Лидия Петровна и