— Из геологической карты, Нуклай. Да и по местности видно... Здесь сланцы.
— Ого, ты уже и карты читать умеешь!
— Лидия Петровна умучила. Она у нас хоть и строгая, но хорошая. Все знает... А посмотрите, как она работает! Ведь не молоденькая! Сердце болвное, одышка...
— А ты у нее согласился бы жить? —словно невзначай спросил Нуклай.— Она была бы довольна.
Димка задумался.
— Да ведь я и сам большой. А жить... пожалуй, почему не жить? Может быть, и я чем-нибудь помогу ей. Да и семья у них хорошая... Стоп!
Димка остановился около скального обнажения и, постукав молотком, отбил кусок породы.
— Это что за штука?—спросил Нуклай.
— Сланец. А в нем... видите? — буроватые жилки проходят,— кальцитовые. В таких жилках любит киноварь жить,— солидно пояснил подросток, невольно копируя Лидию Петровну.— Но в этой жилке ничего нет, к сожалению.
— Хорошо, хорошо разбираешься.
— Эх, товарищ Нуклай, не будь сейчас войны, какие бы мы с ребятами походы совершали!
Дорогу разведчиков пересекла осыпь.
Э-э, браток, гляди в оба! — предупредил Нуклай.— Давай-ка прибавим шагу!
Он почти бегом бросился пересекать довольно широкую полосу мелких обломков сланцев. Осыпь, до этой минуты лежавшая спокойно, моментально пришла в движение, увлекая с собой и Нуклая. Но он ловко обгонял стремительный поток камня. Димка, не отставая, прыгал рядом с ним.
Отойдя в сторону от осыпей, они остановились около скалы и долго смотрели, как масса обломков пролетала мимо них на дно долины.
— Вот так и обломки породы с киноварью,— задумчиво проговорил Димка.— Несутся со склонов к руслу реки и постепенно превращаются в песок. А этот песок мы отмываем и получаем в шлихе зернышки киновари.
Помолчав, он вернулся к прерванной мысли:
— Я теперь, Нуклай, каждый год выезжал бы со своими ребятами туда, где геологи еще не мыли шлихи. Таких мест, говорит Лидия Петровна, у нас сотни. И среди них, конечно, есть перспективные. По прогнозам геологов там может встретиться ртуть, а поиски вести пока нет возможности. Вот мы, ребята, и помогли бы. Научиться шлифовать дело пустяковое, отличать киноварь под лупой тоже нетрудно... Только бы война кончилась!
— Это ты правильно придумал. Но, по-моему, нам кое-что и сейчас сделать можно. Давай, организуй наших ребят-чабанов. Лидия Петровна укажет им эти самые перспективные места, а они в свободное время помоют шлихи.
Димка просиял, но сказать ничего не успел.
— Держись, Дима! — предупредил Нуклай.— Крутяк начинается.
Разведчики осторожно полезли вниз, цепляясь за выступы скал, пересекая осыпи, скатываясь по крутому травянистому склону.
Спустившись в долину, долго любовались водопадом, срывавшимся с неприступной скалы в пенистую горную речушку.
...У речки напились, осмотрелись.
Долина была довольно широкой, а крутые склоны ее казались вогнутыми. Димка уже знал, что это указывает на ее ледниковое происхождение. По берегам реки кое-где росли деревья. В густой высокой траве пестрели крупные яркие цветы. Над ними жужжали пчелы, кружились бабочки, надсадно звенели комары.
— Что дальше делать, товарищ командир? — шутливо спросил Димку Нуклай.— Учти, что выше по реке воды не будет.
— До самых верховьев?
— Почти. Но в вершине долины есть озеро, ручейки, водопадики...
— Жалко! Нам шлиховать надо, а без воды как шлиховать?
Димка задумался, но скоро нашел выход.
— Мы вот что сделаем... Промоем шлих здесь, потом пойдем выше, наберем песку в рюкзаки и вернемся опять сюда же на промывку. А тот песок, который возьмем еще выше по долине, снесем к озеру и там промоем. Так?
— Можно и так. Тебе виднее.
Больше не раздумывая, поисковики принялись рыть закопушку. А когда Дима начал промывать шлих, Нук-лай занялся изучением предполагаемых пастбищ.
— Травы хороши, только гнуса много,— сказал он, отбиваясь от оводов и мошки.
Димка тоже был недоволен: проба ничего интересного не дала.
— Пошли дальше!
А дальше речка разливалась, образуя кочковатое болото, поросшее ивняком. Здесь идти было труднее, и разведчики решили подняться выше. Пошли косогором.
Не успели они сделать и десятка шагов, как Димка попятился.
— Череп! Смотрите, Нуклай, череп!
— Так оно и есть! Помнится, мы как раз тут и проходили. В таком случае рядом должна быть еще одна кость.
Отыскали и ее. Кость оказалась пожелтевшей от времени ключицей.
— Да, был человек—и нет человека. Одни кости остались. А по ним попробуй узнать, почему он погиб!
Но когда Дима осторожно поднял череп, загадка легко разрешилась.