Он начал бубнить себе под нос извинения и уже хотел было уйти, но я схватила его за рукав.
— Эрик, поговорим немного? — мягко попросила я.
Он, не поднимая на меня взгляд, неуверенно кивнул.
— Я немного резко выразилась, прости за грубый тон, — покаянно начала я. — Мне нравится дружить с тобой. Ты очень классный. Но эти приглашения на танцы, — я замолчала, подбирая слова, чтобы не звучало оскорбительно. — Вы все как-то относитесь к этому серьёзно. Для вас поход на весенний бал всё равно что заявить об отношениях, понимаешь?
— Для нас? — удивлённо переспросил он.
Я утвердительно кивнула. Мне не хотелось отделять себя от других, даже словесно, но чтобы обеспечить комфортную френдзону парню, пришлось пойти на маленькие жертвы и обозначить себя белой вороной.
— Я ко всем отношусь одинаково по-дружески, и мне бы не хотелось, чтобы кто-то подумал лишнее, если вдруг я приду с кем-то. Я не ищу отношений, понимаешь?
— Я и не предлагал тебе встречаться, — тут же вспыхнул он.
— Я не об этом, — успокаивающе сказала я. — Но согласись, даже ваше дурачество с Майком, по поводу моего внимания, уже переходит границы, и шутка затянулась.
— Дурачество… — задумчиво протянул он, будто смакуя это слово. — Так ты из-за этого не идёшь на танцы? Потому что не хочешь никого обидеть? Или тебе надоели наши “дурачества”?
Я тяжело вздохнула. Объясняться с парнями явно не моё. Может, надо было начать с фразы «пойми, дело не в тебе, а во мне»?
— Пойми, дело не в тебе или в ком-то ещё, дело во мне, — решила я использовать шаблон из сохранённых. И замолчала, не зная, как продолжить.
— У меня совсем шансов нет? — криво улыбнулся он, и в голосе проскользнула печаль.
— Ну почему же, есть. Только лет через пять, — прикинув в голове возраст, добавила, — Лучше через десять.
Эрик удивлённо посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд в сторону. Я обернулась и увидела Эдварда, который стоял рядом со своей машиной и с интересом смотрел в нашу сторону. Я раздражённо вздохнула.
— Эрик, не хочу терять твою дружбу, но надеюсь, ты меня понял, — твёрдо сказала я, закончив разговор.
Парень задумчиво кивнул и ушёл. Я закинула сумку на переднее сиденье, с силой захлопнула дверцу машины и, облокотившись на неё, скрестила руки на груди. Прямо сейчас уезжать не было смысла. Память услужливо подкинула мне, что следует дождаться третьего приглашения на танцы. Уж с Тайлером я церемониться не буду.
Долго ждать не пришлось. Парень на новеньком ниссане затормозил возле меня и выскочил из машины. Я флегматично проследила, как он огибает машину и с широкой улыбкой направляется ко мне.
— Привет, Белла! Меня ждёшь?
— Вроде того, — пробормотала я.
— Значит, хочешь пригласить меня на танцы? — самодовольно сказал он.
— Нет, Тайлер, — тяжело вздохнула я. — Я не иду на танцы. Ни с тобой, ни с кем-либо ещё. У меня планы.
— Да, Майк говорил, — улыбка парня немного померкла. Я промолчала на это. — Думал, ты просто его продинамила.
— Нет, это правда, — спокойно сказала я. — У тебя всё или что-то ещё хотел?
— Это всё, — посмурнел Тайлер, но через пару мгновений его лицо вновь озарило улыбкой. — Ничего страшного, впереди ещё выпускной вечер.
И ушёл обратно к машине, не дожидаясь от меня ответа. Я выдохнула. Кажется, этап пройден. Глазами нашла серебристый вольво. Как мило. Эдвард решил досмотреть сцену до конца, и теперь его родственники терпеливо дожидались его.
Я усмехнулась, глядя на него, и села в пикап. Спектакль окончен.
***
Дома я скинула с себя вещи и забралась в душ. Вода была одним из способов привести мысли в порядок. Сейчас мне было необходимо разобраться в себе.
Мысли так и кружили возле вампира. Если по приезду я тряслась, как кролик перед волком, то теперь воспринимала его как данность. Как бы я не хотела оставить его на уровне книжного персонажа — он стал для меня более чем реальным. Уже не страшил тот факт, что он вампир. Возможно, на меня подействовало, то, что сюжет всё же не изменить. Мои попытки тщетны. Время идёт, опасные события все подступают, а кроме сломанной любовной линии у меня успехов нет. Но если оставить всё как есть, то получается я, в некоторой степени, в безопасности? Ведь Белла не погибла.
Несмотря на горячие струи воды, по мне пробежали мурашки. Нет, я не могу рассчитывать на силу одного сценария. Интуиция упорно шепчет быть осторожной и смотреть в оба. И как бы я не пыталась понять, с какой стороны ждать удара, мозг упорно отказывался анализировать и радовать меня разумными выводами. Сейчас я как будто иду по зыбкой почве, в любой момент подо мной может образоваться яма. Глубина этой ямы зависит от сюжета, а вот выберусь я из неё или нет, уже зависит от меня.