– На самом деле меня призвали. Твой старый приятель Арджун попросил меня встретиться с ним. Но смотреть, как ты пытаешься притвориться, будто не думаешь о моих достоинствах, – это приятно.
Карам бросила на девушку уничтожающий взгляд.
Арджуна нигде не было видно. Поэтому они просто стояли в центре обширного молитвенного зала, чувствуя себя несколько потерянными – и это становилось заметно по лицам обеих.
Карам не хотела двигаться; не желала ни к чему прикасаться, опасаясь, что может испачкать это. Пол был безупречно чистым, из белого и сероватого камня. На стенах и потолке были вырезаны невероятно сложные узоры красного и золотого цвета. Потолок напоминал искусную картину, а сбоку располагалось круглое окно головокружительных размеров – до самой крыши, – из которого открывался вид на бесконечный лес.
Карам видела, как дети Мастеров швыряют грязную землю в Уэсли, стараясь запачкать его костюм. Уэсли зарычал и принялся гоняться за ними между деревьев.
– Мне нравится это место, – сказала Саксони. – Оно немного похоже на дом.
Карам это место тоже нравилось, хотя со второй частью она не могла согласиться.
– Я видела, как чуть раньше еще два-три Мастера посматривали на тебя, – с хитрой улыбкой продолжила Саксони. – Они очень красивые. Ты разговаривала с кем-нибудь из них?
Карам закатила глаза.
– Нет. И прежде, чем ты скажешь об этом еще что-нибудь, – я не территория, чтобы меня метить.
Саксони изумленно приоткрыла рот и издала короткий смешок.
– Метить тебя? Ты проводишь слишком много времени с Тавией.
Кто-то откашлялся. Обернувшись, Карам увидела: за ними наблюдают Асиз и Арджун.
Карам не знала, когда они подошли. Их походка была бесшумной, точно у смерти. Воительница ощутила укол раздражения – ведь ее застали врасплох. В Крейдже такие вещи могут привести тебя к гибели.
Арджун перевел взгляд с Карам на Саксони и слегка укоризненно покачал головой.
– Здесь святое место. Никто не должен никого метить.
– Я буду сдерживаться, – отозвалась Саксони.
– Ты принесла это? – спросил Арджун.
– Если нет, значит, мы напрасно тратим время, – произнесла Асиз. Карам непонимающе глядела на них всех.
– Что я должна была принести?
– Не ты. – В руках у Саксони появился флакон. – Передаю, как и обещала. И все благодаря моей любимой фокуснице.
Эликсир Лой. Хотя Карам даже не видела его прежде, ошибиться было невозможно. Эхо магии доносилось от флакона, словно отзвук далекого крика. Карам поежилась.
– Тавия принесла это с собой?
– На самом деле его принес Уэсли, – пояснила Саксони. – Но я не собиралась спрашивать его. Вместо этого я попросила зелье у Тавии, а она попросила у смотрящего.
– Весьма действенно.
Асиз выдавила напряженную улыбку.
– Значит, это та самая вещь, от которой ваш смотрящий хочет защититься, и потому ищет нашей помощи.
Она взяла маленький сосуд с открытой ладони Саксони и покачала его, глядя, как фиолетовая жидкость перетекает с одного конца флакона в другой – как будто в клепсидре.
Когда Асиз откупорила пробку, Саксони отступила назад.
– Будь осторожна с этим, – предупредила она. Почти не думая, девушка подняла руку, чтобы коснуться уже почти невидимой отметины на шее.
– Я не собираюсь его пить, – ответила Асиз. – Это было бы очень глупо.
Саксони повернулась к Карам и подняла бровь. «Глупо», – одними губами произнесла она, подразумевая: «Я убедилась в этом на собственном опыте». Карам спрятала улыбку.
– Что вы хотите от этого зелья? – поинтересовалась воительница.
– Это действительно не наша битва, – сказала Асиз. – Но это не значит, что мы не собираемся подготовиться к тому дню, когда она станет нашей.
Арджун старался не смотреть в глаза Карам. Это многое сказало ей о том, насколько юноше не по душе решение Асиз. Арджун являлся воином – с тех самых пор, как они оба были детьми – и потому Карам знала: для него бежать из боя или предпочесть не сражаться вообще – это одно и то же.
Асиз передала эликсир ему. Арджун поднес флакон поближе к носу. Карам переступила с ноги на ногу.
Из-за окна донесся смех – теперь Уэсли с руками, полными грязи, гонялся за детьми, совсем забыв о чистоте своего костюма. Это было на него совершенно не похоже. Затем Тавия похлопала юношу по плечу. Смотрящий кивнул, и они быстро ушли куда-то вместе.
Карам надеялась, что они не причинят особых неприятностей.
А еще она рассчитывала, что спутники не будут отсутствовать долго. Им следовало быть здесь, в храме. Казалось неправильным даже смотреть на зелье в отсутствие двух людей, которые, несомненно, лучше прочих знают о правильном обращении с ним.