- Оставьте меня в покое! – взвизгивает девчушка. – Я не хочу ничего слушать! И вот увидите, я еще отомщу за Сэм! – и не дожидаясь реакции родителей, с заветным ключиком в руках несется в их когда-то общую с Сэм комнату, успев ловко захлопнуть за собой дверь, ровно за секунду до того, как разъяренный отец гневно ударяет в нее.
Две девочки-близняшки, родные сестры Лили, переводят взгляд с телевизора на родителей:
- А Лили... – нижние губы Роуз опасно дрожат. – умерла?
- А так не видно? – мгновенно огрызается Лили.
Их мама падает в кресло и не веря самой себе, мотает головой.
Ее дочь старалась не ради себя. А только ради семьи.
- Саймон! Саймон! – уже полчаса женщина повторяет одну и ту же фразу, уставившись в пустоту.
Сердобольная соседка с болью смотрит на нее. Она сидит здесь уже очень много времени, с того самого момента, как маленький Саймон упал, пронзенный ножом. И она определенно не может найти слов, как утешить мать, потерявшую единственного ребенка.
В Двенадцатом дистрикте трясется мелкой дрожью женщина, потерявшая двух дорогих ей людей меньше чем за год.
Сейчас она думает только об одном – о том, что ее родная дочь сейчас задыхается от боли.
- Отдай! Отдай! – маленькая черноволосая девочка со смешными косичками подпрыгивает на месте, пытаясь отобрать у обидчика любимый мяч.
- Еще чего! Ты же девчонка, тебе только с куклами играть! – со смехом возражает светловолосый растрепанный мальчишка.
Черная молния проносится мимо них, с силой толкнув обидчика, повалив его в угольную пыль и забирая игрушку.
- Еще раз тронешь мою сестру – пожалеешь! – угрюмо произносит Энди, сжимая кулаки. Хулиган опасливо оглядывается на девочку и трусливо кивает.
- Я боюсь, что я не сдам экзамен! – всхлипывает Пайпер. Брат улыбается:
- Пайпс, не выдумывай! Я уверен, что у тебя все получится! Давай вместе потренируемся?
- Пайпер, я тебя люблю!
- А я тебя сильнее!
- Обещай, что не покинешь меня.
- Обещаю.
Пайпер коротко всхлипывает и трясет головой, заткнув уши ладонями, в тщетной надежде выгнать из головы голос брата.
Она не может поверить, что его больше рядом нет.
Девен обвивает девушку руками, надежно угнездив подбородок на ее макушке. Он знает, что не сможет ей помочь. А еще знает, что сейчас Пайпер больше всего на свете нужна поддержка.
- Девен, – хрипло окликает Пайпс, и парень не может не отметить, что это первое слово, которое он от нее слышал после пронзительного вопля: “Энди!”.
- Что? – отзывается тот, сжимая руку Двенадцатой и вновь ловя себя на мысли, что этот жест и для него, и для девушки был привычным с детства.
Они словно соединили разбитые половинки.
- Ты поцеловал меня, чтобы я вас не выдала, да? – ее голос опасно вибрирует, а в уголки рта затекают злые слезы.
Глупая Пайпер!
- В тот момент это было лучшим решением, – убито признается парень и тут же продолжает: – Но я мечтал об этом с того самого дня, как увидел тебя на Параде.
Всю перемазанную угольной пылью, – вспоминает девушка и нервно вздрагивает. А потом озвучивает еще одну мысль, мгновенно пришедшую ей в голову:
- Энди говорил мне об этом.
- Мне кажется, когда-нибудь он накинется на тебя с поцелуями прямо посреди тренировки, и ты ответишь! – фыркает брат, застегивая молнию на куртки.
Пайпер тут же вспыхивает до корней волос и мгновенно парирует:
- А мне кажется, на моей свадьбе ты умрешь от счастья раньше меня!
Но не тут-то было! Энди еще никому не удавалось победить в словесных перепалках!
- А что, вы уже и свадьбу планируете? – насмешливо прищуривается парень и тут же получает от сестры в бок подушкой.
- Как и Хоуп, – выдыхает Девен, и все подначивания подруги всплывают в его памяти.
Эти двое догадались обо всем гораздо раньше них.
Словно прочитав его мысли, Пайпер прячет лицо в его куртке, а парень опускает голову, чтобы не признаваться самому себе, что все еще оплакивает подругу, а не друга.
- Не нужно было этого делать! – коротко качает головой Син. – Оно того не стоило.
Менее сентиментальный Рик задумчиво закусывает губу:
- Ну, либо они, либо мы. А убить их по-другому мы бы не смогли, – резонно возражает он.
Девушка подозрительно щурится, глядя на него с написанным на лице возражением.
- К тому же, мы бы не смогли ее остановить, – констатирует Рик. – Вот как ты это себе представляешь?
Осознав его правоту, Сильвия прислоняется затылком к груди парня и закрывает глаза.
Ужасная смерть Сэм, пожертвовавшей жизнью ради друзей, все не желает выходить у нее из головы.
Джейсон зарывается носом в темные пушистые волосы своей девушки.
Он боится. До одури боится потерять ее. Он просто не сможет жить без Скай.
- Если я умру, я хочу умереть именно так, – в наступившей тишине внезапно роняет Четвертая.
Джейс вздрагивает и с опаской отстраняется:
- Подорвавшись на мине? – зачем-то уточняет трибут, хотя одна только мысль о возможной гибели девушки заставляет его сердце замирать.
Скай упрямо трясет головой и оборачивается. Ее зеленые глазищи смотрят в упор:
- Я бы хотела поменять свою жизнь на жизнь дорогого мне человека, – тихо уточняет она, и от этого парню почему-то становится особенно жутко.
- Скай, – решительно выдыхает он. – Пообещай, что никогда не сделаешь для меня чего-нибудь подобного.
В зрачках девушки отражаются миллионы эмоций за какую-то долю секунды: отрицание, неверие, гнев, бешенство, боль, а потом все их затмевает любовь.
- Джейсон, – тихо протягивает она, поддаваясь навстречу парню.
Он даже не успевает сообразить, что хитрая Четвертая тактично ушла от ответа...
Элис встает с земли, пошатываясь. Вестибулярный аппарат девушки после взрыва еще не успел достаточным образом восстановиться.
- Тревис! – все детали паззла в ее голове сходятся, и она с ужасом смотрит на землю перед собой.
Землю, где еще несколько минут назад лежало тело ее напарника...
- Тревис! – хрипло повторяет Элис, а потом ее ладони испуганно вскидываются к лицу.
Только тут трибутка замечает странную боль и сразу же бросается к обманчиво спокойной водной глади, которую ничуть не взволновали произошедшие ранее страшные события.
Ее лицо залито кровью, а на рассеченной брови образовался рубец.
А это значит, что находившийся в эпицентре взрыва Тревис точно не мог выжить.
Гадкая изобретательница!
- Я все равно до вас доберусь! – грозно рычит девушка, запрокинув голову к небу и с силой закусывая губу, что вызывает новую вспышку боли. – Победа точно будет моей!
Недовольная распорядительница гневно цокает языком, в бешенстве вырывая лист с фотографией Тревиса из своей неизменной черной папки.
Она даже не могла предположить, что эта рыжая девчонка выкинет что-то такое, что почти лишит ее надежды на зрелище.
- Диара, – мягко окликает президент и подает знак безгласой, которая тут же склоняется в учтивом поклоне с чайником в руках. – Будете чаю?
- Да, господин президент, – спохватившись, распорядительница берет в руки хрупкую чашечку и замолкает, ожидая взвешенного решения рассудительного господина.
– Жалко, что он выбыл, – вздыхает президент, любуясь на замершее лицо Тревиса. – Я возлагал на этого парнишку большие надежды.
Диара хмурится, все еще сжимая кулаки и тяжело дыша.
Одна вторая девушка не справится. Придется срочно корректировать план действий.
А все из-за этой изобретательной рыжей!
- Вы же понимаете, что ей нужно помочь? – кивком головы указывая на грозно глядящую прямо в зрачок камеры Элис, вопрошает Сноу.
- Да, – кивает Диара. – Понимаю.
Президент отхлебывает глоток чая и строго смотрит на главную распорядительницу:
- И у вас же есть план, так?
- Да, -после томительной паузы растягивает губы в улыбке Паркер. – Есть.
Первые Голодные игры должны запомниться!