— А теперь запомните — из этого сектора живым может выйти только один! — эти слова больше похожи на издевательство, и Элис торжествующе вскрикивает, мгновенно усаживаясь на землю.
В глазах Син читается страх, а бестелесный голос продолжает:
— Пока я не увижу хоть одного мертвого трибута, я никого не выпущу.
— Зачем это тебе? — кричит Скай, запрокинув голову к небу.
Она не рассчитывает услышать ответ, но он все-таки следует:
— Интересно, кто из вас окажется не тем, за кого себя выдает, — фыркает динамик. — Считайте это моим экспериментом.
Экспериментом! — от непонимания у Пайпер болезненно стучит в висках.
— А мне что делать? — возмущенно вскрикивает Элис, убедившись, что рядом с ней никого не оказалось.
— В тебе мы не сомневаемся. Что делать — решишь сама. — кажется, в голосе динамика проступили нотки гордости.
Джейсон насмешливо прислоняется к прозрачной стене и поднимает голову:
— Мы так можем долго просидеть, у нас еда в рюкзаках, — предупреждает парень.
— Это мы тоже предусмотрели. Не считай себя умнее других, — кажется, механический голос только этого и ждал.
Тихое шипение — и от земли медленно поднимается струйка зеленого тумана.
— Я повторяю: вас не выпущу, пока не будет один труп, — слышится долгий писк, и динамик окончательно замолкает.
Пайпер знаками показывает ребятам, что у них в рюкзаках есть особенные фильтры, но надевать его не спешит, решив оставить на самый конец.
Элис сидит, вольготно откинувшись на ствол дерева — ни стены, ни туман ее не коснулись.
— Давайте быстрее, — советует девушка, изучая ногти.
Скай косится на туман, а потом тихо говорит:
— У меня фильтра нет.
Джейсон зарывается носом в волосы девушки и аккуратно трется носом о ее нос.
— Один разделим, — твердо произносит он.
Пайпер косится на Девена, а парень виновато опускает голову.
Он сам не понимает, что заставляет его чувствовать вину — трогать Пайпер даже кончиком оружия он не собирается.
Так проходит еще долгое время. Ни один из ребят становиться убийцей не собирается.
Показывая, что распорядители разозлились, туман становится гуще, и Пайпер, когда чувствует, что кожу больно жжет, поспешно натягивает фильтр.
Девен следует ее примеру. Рик и Син переглядываются — до этого ребята дышали через намоченную тряпку.
Сильвия мотает головой, показывая, что справится без фильтра, и тут же заходится в приступе кашля.
Рик торопливо дергает на себя молнию рюкзака и трясущимися руками извлекает оттуда маску-фильтр, тут же нацепив на девушку.
Син пытается отказаться, но парень угрожающе зыркает на нее, всем своим видом показывая, что спорить бесполезно.
Скай же терпит до последнего, а потом резко чешет кожу на запястье, пытаясь подавить кашель.
Однако Джейсон не дурак, понимает ситуацию и мгновенно стягивает с себя фильтр, неуклюже напяливая на девушку.
Скай мотает головой, но парень уверенно прижимает ей маску к носу.
— Потом мне отдашь, — шепчет он.
— Знаете, мне кажется, это не самая хорошая идея, — осторожно произносит худенький распорядитель в очках, почтительно нагибаясь к правому плечу Диары Паркер.
Главная распорядительница отмахивается от него, как от назойливой мухи.
— Ты ничего не понимаешь, — досадливо произносит женщина.
— Но они ведь не будут друг друга убивать, а это сразу понятно, стоит только проследить за их поведением на Арене, — не сдается мужчина, потрясая черной папочкой в кожаной обложке.
Диара досадливо закатывает глаза:
— Послушай, — наконец рычит женщина. — Я хочу, чтобы победила девушка из второго дистрикта. А для этого надо чуть-чуть уменьшить количество ее соперников. Любым способом, — она сощуривается и вглядывается в экран, жадно кусая нижнюю губу.
Половины фильтра для Уолл явно недостаточно. Туман облепил сетку и садится на кожу под ней, а девушка пытается дышать через раз, кашляя все чаще.
Время от времени она прикладывает маску к носу Джейсона, и парень делает лишь пару судорожных глотков воздуха и тут же отстраняется. Ему очень не нравится Скай. В какой-то момент девушка пошатывается, и из носа струится кровь.
— Скай! — кажется, от страха парень сейчас грохнется в обморок. Четвертая вскидывает руку и в полном шоке смотрит на перемазанные красным пальцы.
Это привлекает внимание всей компании. Пайпер рефлекторно хватается за рукава Девена, а тот закусывает губу.
Син чувствует, что у нее кружится голова. Этого не может быть! Только не всегда неунывающая Скай! Девушки почти не общались, но Сильвия прекрасно помнила звонкий смех Четвертой на тренировках.
Рик улавливает ее слабость и с тревогой смотрит на девушку:
— Ты как? Все хорошо?
— Скай! Скай, пожалуйста, держись! — шепчет Джейсон, прижимая маску-фильтр к носу возлюбленной и не замечая, как его лицо зеленеет, а в носу лопается капилляр.
Син часто-часто моргает и словно слышит торжествующий смех динамика.
Вас не выпустят, пока не увидим первый труп.
Ее мама пожертвовала собой ради людей.
В голове девушки решение сформировывается не сразу, словно заторможено из-за ядовитого тумана.
Скай надрывно кашляет, будто ее легкие рвутся наружу, а Джейсон шмыгает носом, не пуская кровь наружу.
Это становится окончательной причиной. Син виновато смотрит на Рика, одним рывком притягивает его к себе, сдергивает маску-фильтр и жадно целует:
— Я люблю тебя!
Она, наверное, первый раз высказывает свои чувства, и Рик, вообразив, что это из-за Скай, притягивает девушку к себе и отвечает на поцелуй:
— Ты меня не потеряешь, слышишь?
Он все еще не понимает.
Когда в легких Син заканчивается воздух, она делает шаг в сторону, раскидывает руки и, вскинув лицо к небу, громко кричит:
— Я ненавижу Капитолий! За тебя, мама!
Рик рвется вперед, пытаясь что-то предпринять, но слишком поздно. Острое лезвие уже пробивает грудную клетку, и ядовитое щупальце тут же с готовностью рвется туда, отчего на коже появляются волдыри.
— Син! — он трясет ее за плечи, прижимает к месту ранения мокрую ткань, быстро касается ее губ. — Син!
Стеклянные преграды падают, Джейсон мгновенно вскакивает на ноги, поднимая на руках Скай. Элис с коротким: «Наконец-то!» бросается прямо на него, правильно уловив его уязвимость.
Девен пытается как-то защитить друга, но Пайпер все еще висит на нем, и парень катастрофически не успевает. Чтобы Джейс успел отразить атаку, он должен положить на землю Скай, а парень этого никогда не сделает.
Все это умеющий анализировать Рик понимает за долю секунды. А еще до него только сейчас доходит, ради чего отдала жизнь Син.
С рыком парень бросается прямо на Вторую, сбивая ее с ног и прикладывая головой о ближайший камень.
Он просто застал ее врасплох, только поэтому девушка упала. В следующую секунду дротик Элис врезается в кожу парня, и тот кривится от боли, продолжая сжимать шею Второй.
Элис пытается отбиться и изо всех сил лупит его кинжалом. Ладонь Рика разжимается, трибутка успевает уловить этот момент, и лезвие вспарывает кожу прямо на лице.
Дезориентированный и почти ослепший парень слегка отстраняется, и Элис вскакивает на ноги, ловко проводя кинжалом по шее Рика.
Только тут Девен наконец реагирует и бьет Вторую прямо в живот, заставляя ту согнуться от боли и оставив парня в покое.
Только уже поздно. Парень рефлекторно прижимает руку к шее и, неуклюже сползая на землю, смотрит прямо на неподвижную и раскинувшую руки в стороны Син.
Элис пытается вырваться, но Пайпер применяет трюк, которому когда-то научил ее папа — бьет девушку прямо по сонной артерии, и та валится на землю обмякшим кулем.
Двенадцатая бросается к Рику, на ходу извлекая из рюкзака бинты, но Девен сочувственно вырастает за ее плечом и качает головой: