До сих пор не могу смотреть на капитолийцев, этих накрашенных и пестрых кукол. Сразу в голову лезут воспоминания, как один из них громко комментировал преступления повстанцев, а потом гремел раздирающий на части выстрел...
Я вздрагиваю от воспоминаний вихрем пронесшихся в голове.
— Пайпер! — шипит брат, вырывая из потока картинок прошлого. Я возвращаюсь в реальность и заставляю себя смотреть на сцену.
— Я думаю, вы все, как и я, горите от нетерпения, желая узнать имена наших везунчиков! — мужчина в совершенно нелепом желтом парике хлопает себя по красной жилетке. Это дурацкое хлопанье у него явно признак...радости? волнения? предвкушения?
— Сначала — дамы, — его пальцы роются среди бумажных ленточек. — Пайпер Дженкс!
Голоса вокруг сливаются в неясный гул. Это не я. Это не могу быть я.
— Пайпер Джеееенкс! — певучий голос распорядителя вновь разносится по площади.
Моя кожа вся горит от пламенных взглядов. Брат изо всех сил сжимает мои пальцы. Это всегда помогало мне прийти в себя.
Два миротворца уверенно расшвыривают толпу и останавливаются прямо передо мной. Один из них заходит за мою спину и тычет в спину стволом.
Я делаю несколько шагов. Такое ощущение, что пробираюсь сквозь тучу песка.
Словно дежавю. Это уже было. Миротворцы уже угрожали мне стволами в спину.
Встаю в центр сцены. Ноги противно подкашиваются.
Распорядитель пристально смотрит на меня, а потом подходит ко второй чаше.
— Энди Дженкс!
О, нет! Какое невероятное совпадение — из всех жителей дистрикта выбрали именно нас с братом, детей предводителя восстания! Вот она, справедливость жребия Капитолия! Сначала папу расстреляли на площади, а теперь еще и мы... Бедная мама, как она будет смотреть на это?
Брат в несколько шагов становится рядом со мной.
— Пожмите друг другу руки! — взвизгивает распорядитель.
С удовольствием. Цепляюсь за ладонь брата, как за соломинку. Как я смогу сражаться с собственным братом?
— Поприветствуйте трибутов первых Голодных Игр!!!
КАПИТОЛИЙ
— И что дальше, мистер Сноу? — женщина с кроваво-алыми прядями низко склонила голову перед мужчиной в возрасте.
— А дальше... — тот откинулся на спинку стула, задумчиво глядя куда-то вдаль. — Вы же женщина, миссис Паркер. А ваш пол издавна славится хитростью... Докажите это.
— А если они откажутся сражаться? Это же дети, вряд ли они возьмутся за оружие, — спокойно спрашивает капитолийка, внимательно глядя на Сноу.
— Ну, я думаю, у вас много идей... — вкрадчиво произносит президент, по-прежнему не переводя взгляд на миссис Паркер и поглаживая подбородок.
— Я поняла вас, мистер Сноу, — та встает и идет к двери, шелестя юбками.
— Диара! — окликает ее президент, наконец удостоив ее взглядом
Женщина разворачивается у самой двери:
— Да?
— Запомни, Диара, — ледяной голос Сноу струится по комнате. — Мятежники должны дорого заплатить за свое преступление.
Губы той расползаются в улыбке:
— Не волнуйтесь, мистер Сноу. — Они заплатят.
====== Дом Правосудия ======
ДИСТРИКТ 1
— Я неудачница, правда? — светловолосая девушка взмахивает рукой, но ее друг перехватывает ее ладонь.
— Ничуть, Кейс! Скорее уж Питер неудачник! — смеется он, с явным намеком переводя взгляд на острый кинжал, который девушка рассеянно вертит в руках.
— Ну да, конечно! — фыркает Кейси, переставая вертеть оружие, тут же сжимая его в руке. — Он же тренировался в Академии!
— Там его не могли научить тому, что можешь ты, — мягко возражает парень, приобнимая ее так, что Кейси даже через одежду чувствует тепло его рук.
Девушка саркастически закатывает глаза и опускает голову.
— Нет, Кейси, перестань! — Макс стремительно заглядывает ей в лицо. Отвернуться девушка не успевает, и парень все-таки замечает слезы, катящиеся по ее щекам. — Кейс, ты обязательно вернешься!
— Питер этого не допустит, — возражает девушка, тыльной стороной ладони вытирая дорожки слез с щек.
Макс снова порывисто притягивает подругу к себе за плечи:
— Да плевать мне, что допустит Питер, — четко произносит он. — Мы уже не раз доказывали ему, что он не прав. И к тому же... — на долю секунды он замирает, а потом внезапно нежно, совсем невесомо, касается губ девушки... — я не переживу, если ты не вернешься.
Та вздрагивает, ее зрачки расширяются, но девушка отвечает на поцелуй.
— Я люблю тебя, Кейси, — улыбается парень, когда отстраняется. — Вернешься ради меня, хорошо? Ведь я так долго ждал момента, чтобы сказать тебе это...
ДИСТРИКТ 2
— Неужели ты правда сможешь убивать ни в чем не виноватых детей?! — мягкотелость подруги уже начинает порядком надоедать трибутке.
— Конечно, как же иначе? — воодушевленно отзывается та. — Эти Игры обещают быть интересными!
— Игры? — приподнимает бровь Доминик. Смотрит на подругу и мгновенно осекается. Глаза Элис мечут молнии:
— Как ты можешь быть такой? — хмурится она.
— А ты? — парирует Доминик.
Две девушки пристально смотрят друг на друга. Потом Доминик встряхивает копной густых черных волос:
— Ладно, извини, — она шагает вперед и крепко обнимает подругу, вдыхая запах ее тела. — А помнишь, как мы подсматривали за мальчиками? А как напоили Кис зельем из крапивы?
Элис отстраняется и внимательно смотрит в грустные глаза своей подруги детства:
— Эй, ты никак прощаешься? Фигушки! Ты от меня так просто не отделаешься! Ты ведь будешь за меня болеть?
И хотя Доминик не нравятся Игры, она глубоко вздыхает и берет подругу за руку:
— Конечно, буду.
ДИСТРИКТ 3
— Сэм, пойдем домой, — Кертис тянет девушку за рукав. Та наклоняется и треплет малышку по голове:
— Не могу, прости, Кер.
— А когда ты вернешься? — не отстает настырная девчонка.
Саманта закусывает губу. Ее пальцы нервно дрожат.
— Я не знаю.
— А ты обещала со мной поиграть... — глаза девочки медленно наполняются слезами. — Ты что, не сдержишь обещание?
— Кертис, пойдем домой, я куплю тебе мороженое, — вступает молчавшая до сих пор женщина, дергаю малышку за руку.
Девочка оборачивается к ней, с надеждой в глазах спрашивая:
— А Сэм пойдет?
— Сэм...придет позднее, — голос женщины опасно вздрагивает. Кертис обиженно дует губы:
— А я...
— Эй, Кер, — оживленно тараторит девушка, пытаясь отвлечь малышку. — У меня кое-что есть для тебя.
Девчушка вскидывает голову. Сэм медленно снимает с шеи шнурок с ключиком и протягивает сестре.
— Ты ведь знаешь, от чего он? — она подмигивает девочке. Та долго рассматривает ключ, а потом внезапно взвизгивает:
— Твои реактивы?!! Ой, Сэм, ты самая лучшая!
— Реактивы?! — мужчина делает шаг к приемной дочери. Кертис торопливо прячет ключ в карман. Сэм торжествующе улыбается. Она — не гадкий утенок в семье.
Когда заходит миротворец, мужчина на долю секунды остается в комнате наедине с Самантой:
— Ты уж постарайся вернуться. Кто без тебя... поможет родному дистрикту? — в голосе сквозит грубоватая нежность.
Сэм, не веря собственным ушам, поворачивает голову, но дверь уже хлопает.
ДИСТРИКТ 4
Светловолосый загорелый юноша вопросительно смотрит на пожилую женщину в пестрой кофте и с бусами на шее.
— Я не ожидал, что вы придете, — признается он.
Женщина вздыхает и сжимает ладонь Джейсона:
— Джейс, — во всем мире только она и Скай называли его так. — Ты для меня как сын... или внук. — с этими словами она крепко обнимает юношу.
— Вы переживаете из-за Скай, да? — догадывается парень, подбородком касаясь ее макушки.
Та пожимает плечами, отстраняется от парня, и ее глаза уже наполняются слезами:
— Я не понимаю, что заставило ее вызываться добровольцем, — тихо признается женщина. Потом она машет головой и переключает внимание на юношу. — Джейс, ты не можешь бросить меня одну.
— У вас останется Скай, — четко произносит Джейсон. — Я приложу все усилия, чтобы вытащить ее с Арены.