Женщина отчаянно вздыхает и закрывает глаза:
— И зачем было нужно это восстание...
— Нужно!! — подросток вскакивает и нависает над женщиной. — Папа старался ради блага всех дистриктов! Он хотел освободить их от гнета Капитолия!
— Освободил? — женщина грустно улыбается.
Ни слова не говоря, юноша притягивает женщину за плечи.
— Все равно восстание дало людям надежду, — возражает он.
Она хочет что-то возразить, но потом вздыхает:
— Ты так незаметно вырос... И очень похож на своего отца.
— Лучший комплимент, мам, — серьезно отзывается юноша. — Ты не пойдешь к Пайпер?
Та вздрагивает:
— Она... слабая. Я боюсь, что утяну ее за собой. Какой из меня утешитель? — женщина громко всхлипывает. — Я ужасная мама, я должна хотя бы попрощаться с дочерью, но... я не могу!
Энди сжимает кулаки:
— Ты не прощаешься с ней, мам. Пайпер будет жить. Любой ценой.
КАПИТОЛИЙ
— Миссис Паркер, вы готовы сообщить мне что-нибудь интересное? — президент Альберт Сноу барабанит пальцами по подлокотнику.
Распорядительница быстро склоняет голову и почтительно кладет на стол перед правителем папку:
— Здесь информация о наших первых трибутах.
Пальцы мужчины торопливо перебирают листы, а потом он поднимает голову:
— Вы сможете использовать на Арене эту информацию?
— Конечно. Не переживайте, я сняла копию. А это — вам, — на лице женщины появляется улыбка.
— Спасибо, Диара, — холодно усмехается президент. — Я очень надеюсь, что вы меня не подведете.
====== Здравствуй, Капитолий! ======
КЕЙСИ
С ума сойти! Мой лучший друг признался мне в любви! В это же просто невозможно поверить!
Голова шла кругом, мысли в голове сталкивались как бильярдные шары и отскакивали друг от друга, не давая сосредоточиться на какой-то одной. Руки механически перебирали пальцы, выдавая мою задумчивость.
Я не так долго знаю Макса. Мы подружились в пятом классе. Просто разговорились, и выяснилось, что у нас похожие интересы. Я всегда ценила его... но даже подумать не могла, что он может меня любить!
— Кейси? — дверь приоткрывается, и в проеме вырастает Питер. — Правда, здесь круто? Ну, скажи, ты же рада, что сюда попала?
— Очень, — бурчу я.
Но в чем-то Питер прав: здесь действительно круто. Обставлено здесь все, как для богачей: мебель, сделанная из самых дорогих материалов, люстры, светильники из дражайших металлов и камней, ковры, которые стоят целое состояние, техника, из самых последних разработок, деликатесная еда, – все это то, чего мы никогда в жизни не видели, и не увидели бы, если бы не Голодны Игры.
Одноклассник передергивает плечами и плюхается на диван. В одной руке он сжимает бутылку вина.
— С ума сошел? — возмущаюсь я.
Глаза парня вспыхивают:
— Да брось! Если бы было нельзя, этого в баре бы не оказалось! — резонно возражает он. — Мы вытянули выигрышный билет, давай отпразднуем?
Я даже время не хочу терять на этого придурка. Только отворачиваюсь к окну, желая разглядеть красоты проплывающих мимо дистриктов. Ну и...просто подумать, разумеется.
ТРЕВИС
Здесь просто офигенно! Нет, мне просто невероятно повезло!
Распахиваю дверцы бара и замираю. Нет, это настоящий бар, а не бутафория, как я думал. Пробегаю взглядом по красивым этикеткам. Глаза просто разбегаются – я никогда в жизни не видел даже названий таких, какие написаны на этикетках бутылок. Интересно, что здесь самое лучшее?
Взвешиваю на ладони пузатую бутыль, разворачиваюсь...
— Я принесла фужеры, — моя напарница смеется, качая двумя бокалами на тонкой ножке.
Оценивающе разглядываю ее. Черные короткие волосы обрамляют бледное лицо, выразительные глаза весело смотрят в мои, от улыбки, украшающей лицо, на щеке появилась ямочка.
А она ничего...
— Спасибо... Элис, — не уверен, правильно ли ее называю, но та улыбается.
Срываю пробку, разливаю вино в бокалы и поднимаю вверх свой:
— За Второй дистрикт!
— За будущую победу! — подхватывает девушка.
А мы определенно похожи. И она определенно мне нравится. Пожалуй, стоит взять ее в союзники...
ЛЕО
Здесь я чувствую себя чужим. Мне ничего не позволили взять из дома, так с Жатвы и забрали. А без своей обычной сумки с инструментами я чувствую себя голым.
Моя напарница что-то тихо шепчет себе под нос, ее пальцы постоянно двигаются. Наверное, ей тоже непривычно...
— Ты же Саманта, верно? — вырывается у меня.
Та вскидывает голову и пристально смотрит на меня. Потом улыбается и — таким родным для меня жестом — вытирает ладонь о штаны и протягивает ее мне:
— Сэм.
На ее кисти характерное пятнышко. Она тоже изобретатель? В жизни не подумал бы, что есть еще один подросток с вечно грязными руками.
Тем более, что есть такая девушка...
— Лео, — я пожимаю ее ладонь.
А дальше происходит еще одно совпадение. И я, и Сэм одновременно поправляем очки. Одновременно смотрим друг на друга. И одновременно смеемся.
Похоже, все подростки в нашем дистрикте одинаковые.
СКАЙ
— Ну и зачем ты вызвалась добровольцем? — Джейсон налетает на меня практически сразу.
Я не отвечаю, но от его вопроса по телу проходит нервная дрожь.
Давно ли Джейсон стал таким смелым? Я до сих пор воспринимаю его как худенького голодного парнишку, которому в первый день нашего знакомства притащила плед и кружку горячего чая. Тогда он заикался и боялся смотреть нам в глаза.
— Эй, Скай! Ты что, мне не доверяешь? — настаивает парень.
Не могу сказать, что доверяю ему. Но моя бабушка любит этого юношу как родного. Мне кажется, она считает его вторым внуком.
Бабушка... Дышу глубже, пытаясь взять себя в руки.
Почему я вызвалась добровольцем? Президент застал меня по дороге с рынка. Обычно все продукты таскал Джейс, но в тот день рядом его не было.
Помню, я тогда безумно испугалась, но миротворцы окружили меня, преградив путь к бегству.
— Скай Уолл, если я не ошибаюсь, — вкрадчиво начинает президент. — Вы ведь любите свою бабушку?
Я киваю, парализованная страхом.
— Ну... Тогда вам придется вызваться добровольцем на Жатве. Иначе вашу бабулю вы больше не увидите! — президент тяжело вздыхает и испытующе смотрит на меня.
Что мне нужно было делать? Моя бабушка — мой самый родной человек, она вырастила меня.
Джейсон продолжает рассматривать меня, я отворачиваюсь:
— Не приставай, — стараюсь, чтобы голос не дрожал.
Парень пожимает плечами и переводит взгляд на свою ладонь. Но я слишком хорошо знаю Джейса, чтобы понять: он не отстанет.
САЙМОН
Когда я волнуюсь, я всегда налегаю на еду. А сейчас повод для беспокойства просто огромный.
Я жую вкусную куриную ножку, чувствуя, что в желудке образовалась настоящая бездонная пропасть.
Лили, моя коллега по несчастью, имя которой мне сразу же посчастливилось запомнить, презрительно косится на меня:
— Может, перестанешь наконец рыдать? — в ее голосе слышится недовольство.
Я всхлипываю и вновь содрогаюсь всем телом:
— Я больше не вернусь домой.
Лили закатывает глаза:
— Насладись хотя бы тем, что имеешь сейчас! Ты ведь побываешь в Капитолии!
— Неужели ты совсем не боишься? — я просто восхищаюсь ее выдержкой.
Лили фыркает:
— Ну... Я-то точно вернусь. Я дерусь хорошо и оружием владею, — пожимает плечами девушка.
А я всего лишь маленький мальчишка, ни разу в жизни не державший ничего острее кухонного ножа.
РАССЕЛ
Грейс необыкновенно молчалива. Раскачивается взад-вперед и что-то шепчет, крутя кольцо на пальце.
— Это обручальное? — вопрос вырывается сам собой.
Девушка поднимает голову и смотрит на меня отрешенным взглядом:
— Какая теперь-то разница? — глухо произносит она.
Ее голос дрожит. Ненавижу женские слезы.
— Не хорони себя раньше времени, — спокойно произношу я. — Тебя ведь ждут дома, надеются на твое возвращение... Вот и постарайся вернуться — ради него.