— Иван! Ну как? Все благополучно?
— Конечно. А как же иначе? — ухмыльнулся господин и сунул ему какой-то тяжеленький пакет. — Книга здесь. Ох, и намучался же я с ней…
Вдруг в пакете что-то завозилось.
— Что за невежа посмел коснуться Книги Душ⁈ — раздался изнутри зловещий голос. — Назовись, смертный!
— Черт тебя дери, только не здесь! — и господин вырвал у Силантия пакет. — Потом будешь задавать свои дурацкие вопросы!
— Но этот невежа…
— Молчи, Рахид! — рыкнул господин и, покосившись в сторону библиотеки, сунул пакет в рюкзак. Только глянув внутрь, Силантий удивился — там лежала еще куча книг. — А то вернешься обратно к мышам! В тот заплесневелый подвал.
И кивнув Силантию, пошел прочь. Книга же не унималась:
— Должен заметить, о многомудрый Иван, там было вполне сносно! Тихо, темно, спокойно… Я даже отучил мышей кусаться!
Зайдя в переулок рядом с «Прачечной», господин поманил мага за собой. Затем подошел к какому-то покосившемуся сараю, открыл дверь и выкатил наружу здоровенную тележку, прикрытую брезентом.
— Помоги, чего встал?
Они оба впряглись в ручки и, загрохотав, тележка покатилась по улице.
— Господин? Там что, еще книги?.. — с интересом вглядываясь в тележку, спросил Силантий.
— Да… И не только…
В «Котел» мы возвращаться не стали. Разобраться с телом для Ивана следовало побыстрее, а то еще золото Францева уйдет в чьи-нибудь чужие руки. Силантий сказал, что для ритуала требовалось особое место: а) незаметное, б) оснащенное всеми необходимыми артефактами.
— Таких мест я знаю ровно три, — сказал Силантий, — Башня, Верховный Арканум и лавка Лысого…
— Не густо, — сказал я, смахивая пот. Тележка с каждым шагом становилась все тяжелее. — Ну значит, идем к Лысому.
Прохожие на нас оглядывались, но старались держаться от нас подальше. Все же наша скрипучая тележка выглядела не слишком презентабельно. Когда мы проезжали недалеко от лавки с надписью «Ювелирные изделия» я, предвкушая зов близкого золота, благодушно улыбнулся, однако ценности внутри отчего-то молчали. Странно…
Не успел я удивиться, как наружу выбежал бледный мужчина.
— Караул! Меня ограбили! Кто-то ночью залез в лавку и вытащил все золото!
И он принялся в отчаянии рвать на себе волосы. Мы с Силантием поспешили оттуда подальше, а то, глядишь, решит заподозрить в преступлении нас. Неподалеку чернел открытый люк в канализацию.
— Опять Крысы?.. — прошипел я, провожая глазами лавку. Хозяин уже стоял на коленях и клял небеса.
Наконец впереди показалась «Срочная починка». Как назло, изнутри лавки доносились голоса. А еще зов, и сильный.
— Не повезло… — вздохнул Силантий. — И кому могла понадобиться починка так рано?
Или же кому могло понадобится притащить целый килограмм золота в ремонтную лавку? Явно не какому-то жаворонку-простолюдину. Зарычав, я хотел было убраться подальше, но колокольчик над дверью уже звякнул.
Порог мастерской переступила нога в тяжелом сапоге. Блеснули очки, и снаружи показался и весь Лаврентий.
— Обухов? Какой сюрприз… — проговорил Инквизитор, переводя взгляд с меня на Силантия. — Вы чего это так рано, на прогулку?
И он посмотрел на нашу тележку. Его глаза мигом сощурились.
— Или вы что-то… замышляете?
Я покачал головой.
— Нет, мессир. Просто решили простирнуть старые скатерти в машинке у Лысого, — и я сорвал брезент. При виде груды тряпок Инквизитор поморщился. — А то совсем у Бориса руки до них не доходят. А вы что, тоже ищите недорогую прачечную?
— Я принес сюда свои анипортальные кольца, — ответил Лаврентий. — Они, знаете ли, слегка потемнели после целого месяца работы. Нужно их срочно почистить, а то они, того и гляди, отправят мою руку в Изнанку.
— А что в Инквизиции перевелись чистильщики?
— Никак нет. Но я всегда ищу лучшее. Кстати, про золото…
На его губах мелькнула еле заметная улыбка. Мне она сразу не понравилась.
— Одна птичка нашептала мне, что вы, Обухов, любите золотые украшения?
— Ну допустим…
Удивляться его проницательности уже не имело смысла. Правда, это все равно ничего не доказывает. Интересно, к чему он клонит?
— Слышали о новом распоряжении правительства? О том, что все золото из Башни ныне выкупается в счет казны?
Я насторожился.
— Нет. А отчего?
— Подробности мне неизвестны, однако если у вас есть монеты, кольца или другие ценности с Его клеймом, вы можете сдать государству по хорошей цене. У вас есть таковые?
— Откуда? Может, у меня и завалялось пара цепочек, но они точно не из Башни…