— Когда-то давно… В те времена, о которых нынче позабыли, да и позже… Пока в нее еще можно было попасть…
Он сглотнул и снова покосился на свой прибор.
— Мои артефакты сходят с ума. Такое может быть только рядом с частичкой Древней магии.
— За этим я здесь.
Глаза волхва загорелись любопытством. Затем он щелкнул пальцами — на двери магазина появилась табличка «Учет».
— Ты знаешь, что такое Древняя магия? — спросил он. — Ты ею владеешь?
— Смотря, что ты называешь Древней магией… — пожал я плечами. — Кое о чем читал в книжках. Лучше расскажи, отчего закрыли Башню?
Старик удивился:
— Как отчего? Смеешься? Инквизиция! Они давным-давно заняли Башню и понемногу разбирают ее по камешку, чтобы закрывать ими наиболее мощные порталы.
Я хмыкнул. Закрывать порталы камнями? Нет, определенно, что-то новенькое.
Спустя десять минут неторопливой беседы этот мужик мне стал даже нравиться. По многим вопросам мы сходились.
— Варвары! — фыркнул волхв. — Камень за камнем, целый век разбирать такое величественное сооружение… Вот и превратилась некогда великая Башня в руины. Рано или поздно, камни закончатся, и что тогда?
И он махнул рукой.
— Эхх… Раньше магия была под контролем. Никаких тебе порталов. Да, под ЕГО контролем, но все было стабильно. Если бы не тот тупорылый герой…
Тут я с ним полностью согласен. Болван, что сунулся ко мне в Башню, был не слишком одарен интеллектом.
— А что, маги? У них же есть силы для борьбы с порталами? — спросил я.
Волхв хмыкнул.
— Ты что, новости не смотришь? Какие там силы? Орден с Инквизицией владеют лишь тенью прежней магии, а порталов с каждым днем становится все больше, а многие такие, что и силой Башни закрыть их очень затруднительно…
Где-то минуту он молчал, задумчиво барабаня пальцами по столу.
— Раньше маги могли творить настоящие чудеса. Сейчас же никто не верит в Древнюю магию. Я сто раз говорил им, приводил доводы, ругался, а они… Знаешь, что мне говорят? Мол, я сбрендил на старости лет и несу какую-то чушь. Даже грозились сдать Инквизиции!
Я ухмыльнулся.
— А ты что, перестал бороться? Прогнулся?
— Умный? Многие мои друзья не прогнулись, и их больше не видели! — ответил волхв с легкой обидой в голосе. — А ты что? Смельчак? Жаждешь знаний, или, как все эти, хочешь просто озолотиться?
— И то, и другое, — кивнул я. — Скажи, знаешь, где можно отыскать древнее золото из Башни?
— Это гиблое дело, парень.
— И все же?
Тимофей замялся, но ответил:
— Тебе дорога на Черный базар. Там много всякого золота.
Он, наверное, ожидал, что при упоминании этого Базара его собеседник струсит, но я не двинул даже бровью.
— Однако там опасно. А если узнают, что я сказал первому встречному…
— Не узнают. Я умею хранить чужие секреты. К тому же, зачем нужен Базар, если у него нет новых клиентов?
Тень сомнения снова промелькнула у него на лице, но все же Тимофей разъяснил мне, как добраться до этого места.
Поблагодарив его, я поднялся. Прибор снова мигнул, сообщив что мне стоит поостеречься, ибо огонь Древней магии пылает слишком заметно. Сделаем так, чтобы он едва тлел. На время.
Немного внутренних усилий и руны затухли. Волхв же не сводил с меня взгляда.
— Кто же ты, парень? — спросил он. — В целом мире может быть одно существо, которое осмелится ворошить дела давно минувших дней. И даже имя этого существа я не произнесу вслух…
Я только ухмыльнулся на такие предположения и вышел.
День я провел в баре, наблюдая за людьми, слушая разговоры и практикуясь быть как все. Нет, люди совсем не изменились — живут мелочами, ссорятся, набивают брюхо, да сплетничают. Пытаются выглядеть героями, но стоит кому-то произнести грозное слово «инквизиция», как мигом вжимают голову в плечи. Эх, а ведь раньше подобные им боялись одного моего имени.
Как стемнело, я отправился на Базар. Следовало бы, конечно, поискать пристанище этого Ивана и разузнать, в чьем теле мне выдалось оказаться, но не сейчас — накопим силы, а потом будем рыться в прошлом.
Как объяснил Тимофей, дабы не привлекать внимание, путь до Базара лучше держать через переулки. Вход располагался на окраине, в глухом тупике, где не было ничего кроме мусора и сплошной каменной стены.
Подойдя поближе, я увидел их — легкие очертания двери. Даже забавно, как бездарно они используют иллюзии.
Стоило мне только коснуться кладки, как рука прошла насквозь. Через секунду на меня обрушился шум голосов.
Это был просторный ангар, освещенный вывесками. С интересом глядя по сторонам, я пошел сквозь толпу покупателей. За прилавками стояли продавцы, расхваливающие свой товар. Особо нажимал торгаш за ларьком, на котором стояли бутылочки с каким-то порошком.