- О! Многими вещами: пушками, ракетами, ядерными бомбами, фульгураторами...
- На этот раз я пройду как можно ниже и сфотографирую. Жаль, что у тебя нет видеоэкрана... Ах!
Исс внезапно замолк, из аппарата доносились звуки глухих разрывов.
- Хассил, Хассил! Что случилось?
- Меня задели, Акки, задели гравилет, я его больше не контролирую. Возможно, приземлюсь где-то в лесу. Предупреди васков,. Акки, и помни: за исключением одного-двух, берандийцы не лучше терансов!
- Попытайся смягчить посадку. Я постараюсь, найти тебя!
- Пытаюсь перелететь через перевал по ту сторону гор. Деревья растут на глазах! Хорошо, что я оставил тебе оружие, оно сейчас очень понадобится. Так и есть, я падаю!
Прошло несколько минут в тишине, затем: - Приземлился без особых поломок. Думаю, будет лучше, если я останусь: для охраны в поврежденном гравилете. Здесь много опасных вещей, нельзя, чтобы они попали в руки неприятеля... У меня есть продукты, вода и оружие. Я буду ждать. Предупреди васков, Акки, и до скорого. Ну вот! Большое переговорное устройство разбито вдребезги. Невозможно вызвать "Ульну"!
Акки Поднялся.
- Арги, где Отсо? Я должен немедленно с ним говорить!
- Ваш друг в опасности?
- Да! О, извините, вы меня не поняли, ведь я говорил на исском языке. Верандиицы неожиданно повредили наш гравилет. Хассил жив, но остался его охранять. Верандийцы уже в нижней части долины. Нужно действовать быстро!
Они побежали к дому воинов. В большом низком зале спорили Отсо и несколько мужчин. Акки быстро рассказал им о наступлении берандийцев.
- Положение серьезное. Экореги, труби сигнал тревоги, пошли гонца в ущелье и предупреди посты. Значит, твой гравилет, Акки, подбит, и ты не сможешь нам помочь? Это сильно меняет наши планы. Как мы поступим, если враги используют свое адское оружие?
- Да, это действительно меняет положение, Отсо. Подбив наш гравилет, берандийцы, сами того не зная, бросили вызов всей Лиге человеческих миров. Теперь я буду сражаться на твоей стороне с самого начала. У меня есть кое-какое оружие. Как ты думаешь, сможем мы продержаться один месяц?
- Почему один месяц? И почему ты вдруг изменил свое решение? Может, берандийцы покушались на вашу жизнь в Вермонте?
- Это мое личное дело. А через месяц мой большой корабль" "Ульна", возвратится. У него на борту пятьдесят других гравилетов, восемьсот человек и оружие, способное уничтожить всю эту планету, если будет необходимо. Но мы не можем сегодня связаться со звездолетом. Большое переговорное устройство, с помощью которого можно было бы вызвать корабль, уничтожено.
- Один месяц? Да, мы продержимся один месяц, даже если придется отступить на земли бриннов.
Прозвучал долгий и скорбный звук трубы. Этот призыв передавался от трубача к трубачу, затихая и замирая по мере удаления.
- Через несколько минут все ааски будут знать, что нападения надо ждать завтра. Отправимся в ущелье, Акки!
Глава 4
БИТВА В ТЕСНИНЕ
Iримерно в десяти километрах от деревни долина сужалась в теснине между двумя невысокими утесами. Между этими скалами стояли три каменные стены высотой около двух метров, перекрытые узкими прочными воротами. Ниже начинались заросли кустарника, затем - лес, а дальше - травянистый склон. Отсо расположил большую часть своих людей позади стен, остальных - на самих утесах.
- Могут нас обойти? - спросил Акки.
- Никак. Нужно взбираться по склонам, которые опасны даже для васков, а выше этих склонов ждут часовые, которые будут сбрасывать на нападающих каменные глыбы.
- Прикажи вырыть глубокие и узкие траншеи примерно в тридцати-сорока шагах позади от последней стены.
- Зачем это?
- Чтобы укрыть людей, если противник будет использовать современное оружие массового поражения. В этих траншеях они будут защищены от пуль, осколков снарядов и в какой-то мере от фульгураторов. В то же время они смогут задержать неприятеля, если он попытается преодолеть стены.
- .Спасибо, Акки. Я прикажу немедленно все сделать.
- Сколько у тебя людей?
- Здесь те, что из долины. Примерно четыреста сорок.
- А сколько всего?
- Людей, которые в состоянии носить оружие? Около пятнадцати тысяч.
- Вас так мало,: васков? Тем не менее вам удалось освоить эту планету на тридцать лет раньше берандийцев!
- Вначале мы были малочисленны главным образом из-за эпидемий, они же опустошили долины около семидесяти лет тому назад!
- Берандийцы легко смогли мобилизовать сто тысяч человек, но я не думаю, что они имеют более тридцати тысяч подготовленных воинов. Все равно получается двое против одного. Для первого боя, но если война продлится... Ты предупредил бриннов?
- Да, но они не выйдут из своих лесов и низин.
- Тем хуже. Враг нас будет бить поодиночке. Это ему удобно... Где собираешься разместить командный пункт? В деревне? А какие средства сообщения с другими группами?
- Охотничьи рога. Гонцы. Но что ты подразумеваешь под командным пунктом?
- Ты же избран верховным главнокомандующим! Васк расхохотался:
- Но это не означает, что я командую всем светом! В моем распоряжении только мои люди, другие мне не подчиняются. Акки пожил плечами.
- Если бы, я это знал! Единственное, что меня удивляет, почему берандийцы вас не уничтожили гораздо раньше? Я предполагаю, что и на флоте у вас такие же порядки?
- Конечно!
- Таким образом, это будут небольшие стычки, так сказать, каждый за себя. Что ж, я вам предсказываю на этот раз полный разгром! Хочу уточнить: хорошо ли берандийцы знают ваши долины?
- Некоторые из них бывали здесь в качестве пленников, во время других войн. Но недолго.
- Есть ли торговцы?
- Нет, Зачем нам берандийские товары?
- Итак, шпионов нет или их мало. Это хорошо.. Без точных карт неприятель не сможет разместить свою артиллерию и будет стрелять прямой наводкой или на авось.