Началось все походя.
— Поди сюда,— сказал Владимир Александрович.— Роль, конечно, знаешь?
Надо сказать, что отрицательный или неуверенный ответ мог очень повредить актеру. Еще только узнав, что вам поручается какая-то роль (большая или маленькая, все равно), вы уже должны были, по традиции этого театра, сидеть с книгой или тетрадкой и сами разбираться в тексте.
Мой утвердительный ответ вызвал одобрение.
Началась рептиционная работа по тем канонам, которые облегчали соединение всех элементов актерского творчества в образе.
— Кто такой Транио? — спросил Владимир Александрович.
— Слуга,— ответил я.
— Будешь разговаривать почтительно. Начинай.
Я сел на того же конька изъезженных штампов, на который удобно усаживаются все актеры. В Коршевском театре начала двадцатых годов это не очень возбранялось. Владимир Александрович меня не останавливал, он давал полную возможность для «самовыявления». Иногда только вставлял дельные замечания. Не стану критиковать те приемы, к которым прибегал Владимир Александрович. В общем, они открывали путь к утешительным результатам в пределах потребности театра того времени. Не стесняюсь я признаться и в успехе: эта роль принесла мне самоутверждение, столь необходимое для развития актера. При самокритичном отношении к собственному труду это животворящий стимул.
Решившись быть нескромным, расскажу, что нашем спектакле присутствовал А. И. Южин. Дрожащим от волнения меня представил ему Н. М. Радин, пояснив что я от Синельникова.
— Что же, это великолепный режиссер и учителя. Я бы взял к себе такого молодого человека, но у нас он дольше будет шлифоваться.
Это была очень большая похвала, и мой юношеский дневник пополнился еще одной радостной записью.
Помимо Транио я играл офицера Мортимера, а позднее танцмейстера Деперо в «Мадам Сан-Жен» В. Сарду.
Катрин Юбше играла В. Н. Пашенная. Она по доброй воле вводила меня на роль танцмейстера.
В этот период в Коршевском театре не было ассистентов режиссера, работавших по вводам,— все решалось доброжелательностью «старших» товарищей. Театр жил своей собственной, очевидно, отличной от других театров жизнью. Частые премьеры выявляли артистов со всех сторон. Профессиональная ответственность была опорной точкой в этом трудном деле. Творчеству отдавались все, кто жил и работал здесь. И обычное актерское соперничество больше походило на творческое соревнование.
Дни моей коршевской жизни были отмечены радостями, праздниками и тяжелыми буднями.
Я заговорил о «Мадам Сан-Жен». И, вспоминая об этом спектакле, вспомнил об уроке, продиктованном жизнью.
Я играл маленькую роль офицера Мортимера, а двух других офицеров играли Боря Ливанов и Володя Березин. Оба они были рослые и необыкновенно красивые юноши, я же в сравнении с ними — щупл и худ. Я мобилизовал котурны и толщинки, чтобы хоть как-то дотянуться до моих товарищей. Нос был наращен гуммозом. Кок парика настолько высок, что не соответствовал размеру маленького, еще юношеского лица. На просмотре гримов и костюмов Ливанова и Березина приняли без поправок. Но когда появился я, в зале начался невероятный хохот.
— Вот если бы ты играл пугало на грядках с цветной капустой, я бы тебя похвалил,— сказал Петровский.— Сейчас же вытащи вату, сними гуммоз и приходи обратно. Подберите ему другой костюм.
Через некоторое время Андрей Павлович позвал меня к себе. Мы долго беседовали. Он сказал, что понимает мое стремление к перевоплощению, но пути к нему идут не через вату и гумоз.
— Вот раздену тебя, не допущу никакого грима, и играй.
Наверно, он заметил мое вечное стремление выйти на сцену, запрятавшись в чью-нибудь личину.
В пьесе Эрнста Толлера «Эуген Несчастный» я получил роль балаганщика в очередь с А. П. Петровским. Я почти возгордился: получить интересную характерную роль, да еще делить честь этой работы с таким выдающимся артистом, каким был Андрей Павлович. Было отчего возрадоваться.
Репетиции шли ежедневно. Андрей Павлович уходил в зрительный зал к режиссерскому столу, и его место на сцене занимал я. Внимательно выслушивал и выполнял я режиссерские замечания. Они были доброжелательными и деловыми. Работа близилась к генеральным репетициям. Репетиций у меня становилось меньше и меньше. Это было естественно. Первый спектакль должен был играть Андрей Павлович. Это право принадлежало мастеру. Но я был вдруг охвачен отвратительным чувством зависти, постепенно вытеснившим доброе и разумное, и ревниво смотрел на сцену,— мне казалось, что меня буквально обкрадывают.