Я проехал мимо ворот, оставив по левую руку серьезную охрану, которая пристально вглядывалась в толпу, в надежде не пропустить нежелательные элементы, которым нечего делать на главной улице, вблизи дома властителя. На меня взглянули с интересом, но я проехал мимо, не оглядываясь, и стража, которой нельзя было покидать пост, только и смогла, что проводить меня взглядом.
– Рост! Дружище! Сколько зим? – послышалось за моей спиной.
– С полсотни. Здравствуй, Рен, – я улыбнулся старому другу.
Он был низкорослым, полным, даже круглым, но удивительно благодушным и вечно улыбающимся магистром. Мы и вправду не виделись много лет, с тех самых пор, как я бывал в городе в последний раз – по заданию Трутониса. Он тогда нашел любопытные свитки в некогда затопленном подвале. После ремонта его осушили и открыли доступ к старинной библиотеке. Верховный магистр послал за мною своих помощников, дабы я оценил свитки и просмотрел все гремуары. Что-то из этого было обычными летописями о жизни школы, а что-то и бесценными изысканиями в магии. Я помню тогда просидел над ними не одну неделю, видясь с другом лишь изредка. Разъездной характер его службы и неуемная тяга к приключениям, не давала ему сидеть на месте. Его практически невозможно было застать дома.
Мы все делали вместе. Учились, жили, проказничали, и даже за проделки свои тоже отвечали вместе. Он был моим первым, и, пожалуй, единственным другом.
– Не забыл еще меня, важная птица? – он улыбался широко и открыто. Я, не смотря на ужасную усталость, тоже улыбнулся ему.
– Как можно? Таких друзей не забывают.
– Как знать. Двор меняет людей, – он пожал плечами и обвел улицу тревожным взглядом. Я вгляделся в его усталое, осунувшееся лицо, пытаясь понять причину его беспокойства. Он был какой-то необычно дерганный.
– Что-то стряслось? – я слез с лошади и перекинул поводья через ее голову.
– Тутом… – маг вздохнул.
Продолжать не было нужды. Я и так все понял. Тутом – главный помощник и советник верховного магистра школы. Он был его правой рукой и первым заместителем. Магистр был уже стар и шансов на то, что Тутом займет место Трутониса, с каждым годом становилось все больше. Что не могло не огорчать других магистров. И меня, в том числе.
Тутом был властен, корыстолюбив и алчен. Еще он был невероятно умен, что позволяло ему водить за нос верховного магистра, который был доверчив, и настолько стар, что не замечал практически ничего вокруг, фактически отдав бразды правления своему приемнику.
– Что еще? – я устало провел рукой по волосам.
– Он решил выдвинуть новый закон на общем собрании сегодня. Об ограничении передвижения вольных. И об обязательном финансовом отчислении в магическую казну.
– Это убьет множество начинающих магов. Большая часть из них не имеет постоянного дохода, а, будучи привязаны к определенному месту, они просто умрут с голода.
– Это так, – Рен вздохнул.
– Неужели никто не возразит ему?
– Его власть уже практически не имеет границ. Только ты и сможешь ему помешать. Выступи на совете, пока он не отправил письмо королю, в обход тебя и верховной шестерки.
Я покачал головой. Тутом с каждым годом становится все опасней и непредсказуемей. Того и гляди, сместит меня с поста, отправив королю всего лишь одно письмо. По части наветов и кляуз он тоже был мастером. А меня и оговаривать специально не надо, достаточно порыться в темном прошлом, не все из которого, известно Его Величеству.
– Я хотел сам собрать совет, но теперь в этом нет необходимости. Я приду, и там смогу обсудить с магистрами проблему, из-за которой и приехал.
– Проблему? Что-то серьезное? Знаешь, мы тут живем как в глухом колодце – никаких новостей.
– Не здесь.
– Твоя правда, что-то мы заболтались посреди улицы. Идем же скорей! Ох, Рост, как сильно все изменилось, ты даже не представляешь!
– Тогда пойдем скорее. Поведаешь мне о, том, что здесь происходит во всех подробностях, а я расскажу тебе о цели своего визита. Заодно и пообедаем.
– Конечно! Я велю подать самый лучший обед! Идем же!
Мы зашагали бок о бок, в сторону школы. Горожане, занятые своими делами практически не обращали на нас внимания. Даже мой весьма потрепанный вид и хмурое, не бритое лицо, почти не вызывали эмоций. Скорее всего, меня принимали за наемника, прячущего оружие под длинным плащом, дабы не сверкать им на всеобщее обозрение. Думаю, никому и в голову бы не пришло подумать, что я архимаг.