– Благодарю тебя, любезный магистр Тутом, – я встал, и отвесил ему легкий поклон. – Кто, кроме тебя, хранителя знаний и главного помощника Великого Трутониса, истово заботящегося о его здоровье, мог бы столь тепло поприветствовать меня в родной обители.
Сторк заулыбался и покивал мне. Иторен легонько зааплодировал, и тихо сказал: «Прекрасная речь!». Финлан нахмурился, и быстро взглянул на моего оппонента. Тутом вспыхнул, но тут же себя одернул, и поджал губы.
– Надеюсь, что вы примете активное участие в обсуждении нового законопроекта, который собрал нас сегодня в этом зале…
– Позволь мне перебить тебя, Тутом. Я хотел бы обратиться к совету с просьбой, что привела меня сюда и которая гораздо важнее, чем…
– Архимаг, вы очевидно не в курсе – нет ничего важнее законопроекта, который мы должны сегодня принять. От сегодняшнего совета зависит не только жизнь нескольких человек, но и всего государства. Ваша просьба, я уверен, может подождать до лучших времен.
Лучшие времена, при нынешнем стечении обстоятельств могли и вовсе не наступить, но я решил не настаивать. Не стоит гнать лошадей, когда в повозке сидят почтенные старцы. Им вредны внезапные потрясения. Я сел, и сцепил пальцы, положив руки на стол. И пускай мне больше всего хотелось рвать и метать от бессилия, я заставил себя успокоиться.
Тутом, видя, что я отступил, почувствовал себя увереннее и продолжил с самодовольной ухмылкой:
– Закон об ограничении передвижения вольных магов по территории Нувасии. Он предусматривает отмену льгот на налог для магов, не имеющих постоянной работы в городе, а занимающихся, так называемым наемным трудом. Эти личности подрывают саму основу магии и веру в честность, и неприкосновенность людей, выбравших столь ответственную стезю.
Я предлагаю увеличить втрое налог для них, ибо в их среде встречаются личности, богаче иных магистров, служащих на своих местах по двадцать-тридцать лет. Отказать им в льготах при проживании в гостиницах – по той же причине, а так же запретить пользоваться официальным телепортом.
Магистры принялись в полголоса совещаться, явно одобряя такое положение дел. Похоже, что судьба молодых магов висела на волоске, но понимал это только я. То что некоторые молодые маги добивались определенного успеха и могли скопить достаточное количество золота, занимаясь своим трудом время от времени, было большой удачей. Чаще всего я встречал тех, кто платил в корчме за кружку воды и миску простой каши без мяса, тщательно пересчитанными и затертыми от времени фисмами. И спали они в конюшне, если хозяин позволял. А то и вовсе на улице – в подворотне, подальше от глаз стражников.
Магистр Финлан, сидевший справа от Рена, совещался с магистром Вохсотом, и до меня доносились обрывки их разговора:
– … Совсем обнаглели…
– Да, эти вольные хуже чумы… Не платят…
– Надо применять санкции… Не уважают. Надо бороться…
– Правильно говорит… А ему и дела нет, – Финлан покивал в мою сторону.
Я потер виски. Совет симпатизировал Тутому, что не могло не огорчать меня лично. Я посмотрел на Иторена, крутящего на столе свое кольцо с печатью – признак того, что он нервничал. Перстень звенел о полированную поверхность. Маги косились на него, но молчали. Я повернул голову налево – Сторк разговаривал с Горстом. Учитель лишь мельком взглянул на меня, и продолжил свой разговор. На дальнем от меня конце стола, магистр Менк и магистр Гантори тоже обсуждали перспективы нового закона, помогая себе руками. Очевидно, они придерживались противоположных точек зрения, и никак не могли убедить друг друга. Магистр Роконтос что-то тихо говорил Тутому.
Я встал, привлекая к себе всеобщее внимание. Постепенно разговоры стихли. Магистры разглядывали мою фигуру.
– Уважаемые члены совета, я прошу слова, по поводу принятия нового закона, – дождавшись абсолютной тишины, я продолжил. – Это несомненно, что вольные маги – люди, не имеющие постоянной работы, зависящие от случайных доходов, которые не всегда честны по отношению к ним. Эти маги должны быть, во-первых, посчитаны, а во-вторых, призваны на службу своей стране, дабы приносить ей пользу и дальнейшее процветание.
Но для этого их не стоит запирать в городах, оставляя один на один с жалкими грошами и огромной конкуренцией. Мы должны поступать, прежде всего, в интересах молодых, людях, что через несколько лет придут на смену нам. Мы не должны отбирать у них последний кусок хлеба и делать их жизнь еще более трудной. Мы не должны настраивать их против себя. Мы…