– Вы правы. Но прятаться в нем вечно нельзя. Порох это одно, а опальный архимаг, это совсем другое.
Порох… Что-то до боли знакомое…
– Почему вы мне помогаете? Просьба магистра, это еще не повод…
– Несомненно. Есть причина, по которой я вам обязан.
– Да? – я скептически нахмурился.
Хозяин обернулся к двери, ведущей во внутренние покои, и поманил меня следом за собой. Я покачал головой, но настаивать не стал, решив дождаться ответа.
Мы вышли в смежный коридор и, минуя лестницу на второй этаж, прошли в следующую дверь, скрывавшую за собой обеденный зал.
Тут было не слишком просторно, зато уютно. Под потолком горело целых три магических светильника, разливая яркий, слепящий свет на каждый предмет мебели.
Слева уютно расположился большой камин, выложенный битым красным камнем по фасаду. Над дверцей была приделана узкая полочка для свечей, изящных статуэток и огнива. А внизу был сделан специальный отсек для дров. Очень мудрое решение, с моей точки зрения. Древесина, добываемая, близ Рейхеста была сплошь сырой из-за постоянной влаги, витавшей в воздухе, а в этой нише она спокойно высыхала, дожидаясь своей очереди.
Чуть дальше, рядом с камином, стояли два массивных кресла, и небольшой деревянный столик посредине.
Справа расположился длинный обеденный стол. Он был широкий, добротный, сделанный из ствола одного дерева, о чем говорила цельная, не клееная поверхность. Ножек у него было шесть – для большей устойчивости. А стульев вокруг него стояло двенадцать. Похоже, что в этом доме редко когда бывает пусто.
За столом сидел молодой человек и обедал. Я посмотрел на миску, из которой он ел, прежде чем на него самого, и ощутил острое чувство голода.
– Присаживайтесь, я велю подать обед.
Я сел и взглянул на юношу. Теперь, я его узнал.
– Форто? – голос мой внезапно охрип.
– Милорд Тан, если не ошибаюсь? – в его глазах плясали тысячи огней. – Или же архимаг Рост-ив-тон Висский? Или же просто маг Ростон?
Я печально улыбнулся, переводя взгляд на свои сцепленные руки, положенные на стол.
– Совершенно верно. Все это я. Так вот кому я обязан своим спасением?
Он кивнул и налил мне вина. Я слегка пригубил, опасаясь пить на пустой желудок.
– Да. Вы спасли меня от публичной казни. Точно так же, как и я вас. Не правда ли, забавно?
– Ничуть, – я покачал головой. – Нет ничего забавного в смерти.
– В жизни тоже. Все дело в том, как мы это воспринимаем. Вот, например, вы. Опальный архимаг, которого уже ищет вся стража города, приказ, об обезглавливании которого, скорее всего, пять минут назад повешен на позорном столбе на главной площади Рейхеста. Вы могли бы не бежать из камеры, а остаться и умереть. Но вы выбираете другой путь. Путь борьбы за справедливость. Не скажу, что я доволен вашим правлением, вольные ребята много теряют из-за ваших законов, но мы еще больше потеряем, из-за сумасбродства Тутома…
В это время передо мной появилась тарелка с удивительно ароматной бараниной, и я накинулся на нее, с непозволительной быстротой. Юноша тем временем продолжал. Он уже доел и ничто не мешало ему разглагольствовать со стаканом вина в руке.
– …Несмотря ни на что, вы приходите за помощью, но что вы надеетесь получить? Ответьте мне честно?
Я на миг оторвался от жевания, проглотил и сказал:
– Это самое вкусное блюдо за всю мою жизнь. Больше, я, пожалуй, ничего не жду от вас.
– Ха-ха! Ложь, зато какая изящная! – он подлил себе еще вина.
– Сын, ты слишком требователен к человеку, просидевшему в застенках школы почти сутки. Наш гость устал и без твоих философских рассуждений.
Я обтер губы салфеткой и отпил вина. Мой голод был утолен, и теперь меня терзали более насущные проблемы.
– Благодарю вас за обед, это было действительно кстати. А теперь мне стоит уйти, – я встал. – Не хочу беспокоить вас и заставлять врать, когда придут стражники.
– Сядьте, Ростон, – голос хозяина был наполнен приказными нотками. – Очевидно, вы не осознаете всей серьезности сложившейся ситуации. Куда вы пойдете? Первый же патруль схватит вас, едва вы выйдете за дверь. Вы считаете, что сможете разметать их с помощью магии? Ну-ка, посмотрим, скольких вы сможете уничтожить, прежде чем ваш резерв опустеет? Отвечайте.
Я замялся. Конечно же, он был прав. Даже если я пренебрегу запретом на магию в городах, и начну призывать огонь и лед на голову стражи, меня скрутят прежде, чем я смогу расчистить себе путь.
– Отвечайте! – он настаивал.
– Около пяти сотен. Если они будут подходить не по одному, а толпой.
– Почти весь гарнизон, хорошо, – хозяин кивнул. Он встал за стулом напротив меня и положил руки на его спинку. – А если среди них будет маг, который будет читать заклинания одновременно с вами?