– К битве готовишься? – Ботис снисходительно хмыкнул. Я не обиделся.
– Уфус никогда не бежит со мной рядом, если лес свободен, – я указал на жмущегося к кобыле волка.
– Сурхаки, – старпом тут же посерьезнел.
– Да. Никто не пугает его так, как собратья.
– Слошус, скачи вперед, верни ребят. Поедем все вместе, – Оленсис обеспокоенно привстала на стременах, оглядывая окружавший нас лес.
– Бесполезно. Если волки не хотят, чтобы их заметили, то они не покажутся до последнего. Смотри, лошади спокойные… – я потрепал кобылу по холке. Она только головой мотнула.
– Как они нападают? С боков, сбивают всадников? – Ботис тоже поправил топоры для удобства.
– Ты еще скажи – с деревьев падают, – старпом нахмурился, а я наоборот улыбнулся. – Они окружат нас со всех сторон. Вожак пойдет первым, скорее всего спереди тракта. Всадники им не так интересны, как кони. В нас мяса меньше, а выковыривать нас из одежды труднее.
– Ты хорошо их знаешь… – Оленсис тряхнула волосами и поежилась.
– Приходилось сталкиваться. Да и Уфус многому научил… А, жмырк!
Не зря друг жался ко мне. Он не видел своих собратьев, но прекрасно их чувствовал. Но момент атаки пропустил даже он.
Они выскочили все одновременно и бросились на лошадей. Пока пираты вытащили оружие, пока попытались успокоить метущихся коней, волки уже успели повалить четверых животных.
Паника нарастала – сурхаки метались туда-сюда, кусая животных и доводя их до истерики. Уфус сцепился с двумя волками и они образовали такой плотный рычащий клубок, что разглядеть что у них там происходит было практически не реально.
Оставшись тем самым без внимания, я развернул кобылу вправо, спеша на помощь Оленсис. Ее жеребец встал на дыбы и молотил копытами по воздуху, отбиваясь от сурхаков. Некоторое время она удерживалась в седле, но потом упала на спину. Конь тоже начал заваливаться, будучи укушенным за заднюю ногу.
– Берегись! – я рванул кобылу наперерез, защищая ее от коня.
Капитан быстро сориентировалась и откатилась в сторону. Конь упал, а я кинулся на сурхаков. Одного затоптал сразу, а со вторым пришлось повозиться – он не упал даже после трех ударов ятаганом. Пришлось нам зажать его в клещи и колоть с разных сторон.
– Упертые твари! – Оленсис вытерла рукой лицо, размазывая волчью кровь.
– Особенно, когда голодны. Я это по Уфусу знаю. Уфус! – я обернулся и поискал его глазами. Волк слегка прихрамывал на переднюю лапу, но был цел. А вот его соперники уже остывали на холодной земле.
– Справился…
– Ботис, потери? – Оленсис окликнула старпома, вытирающего свои топоры о шерсть убитых.
– Ронс и Мотир. И три коня.
– Могло быть хуже. Стая большая, – она тряхнула волосами. Я оглядел поле боя. Волки были убиты – их оказалось пятнадцать. Обычно, хватало десяти, чтобы загрызть большой караван с охраной. Это еще раз говорило мне о том, насколько хорошие бойцы пираты. Мне с ними никак не сравниться.
– Знаешь, если бы мне парочку твоих ребят, то можно было бы легко стать лесным Императором.
– Лучше морским. Моих ребят на суше даже золотом не удержишь.
Глава 3. Пиратство
Через два дня мы выехали к морю. Сначала сквозь листву просвечивала синева, то ли неба, то ли еще чего, но только к полудню стало понятно, что это бескрайняя синь воды.
Лошади выскочили на пляж из леса и бодро поскакали по утоптанному песку, в сторону видневшегося порта.
За эти дни я успел хорошо узнать всех пиратов и даже подружиться с ними. Они были смелыми и веселыми ребятами, не унывающими и не бегущими с поля боя. Они свято чтили свой кодекс чести, были сплочены лучше, чем друзья детства и безоговорочно слушались своего капитана и старпома. Я смотрел и все чаще хотел быть похожим на них, быть с ними, узнать то же, что познали в своей жизни и они. Проплыть вдоль и поперек Драконово море и упиться мадерой на Лакосфани – пиратском острове чудес.
– Оленсис, у тебя есть знакомые, могущие взять меня с волком на ту сторону, за умеренную плату?
Она помолчала и многозначительно переглянулась с Ботисом.
– Пожалуй, мы были с тобой не до конца откровенны. Ты не сможешь купить билет на корабль дешевле, чем за сто пятьдесят драг.
Я присвистнул. Это было гораздо дороже того, на что я рассчитывал.
– Почему?
– Пираты предпочитают не приставать к тому берегу, а у императорских кораблей всегда были такие цены.
– Что же делать? Обратно мне тоже нельзя. Этот маг соберет новый отряд и продолжит свое гнусное дело. Если так и дальше пойдет, то скоро тут не будет жизни ни одному из бандитов.