Бежать к причалу не имело никакого смысла. Даже если Олен пробралась на бриг, то они отчалили сразу же, ибо то, что творилось в заливе, даже на слух воспринималось устрашающе. А как оно там выглядело, я совсем не хотел узнавать.
Тем не менее, я побежал в ту сторону, где залив вливался в узкую протоку. Оттуда мне будет проще оценить ситуацию и найти корабль. Я уже более-менее отдышался, хотя грудь с каждой минутой болела все сильней. Хорошо хоть кровь остановилась.
– Давай Уфус, поднажми!
Подгонять волка нужды не было – я скорее хотел, чтобы он не потерялся в толпе и бежал на мой голос.
К заливу мы выскочили в том месте, где был заградительный редут. Тут же пришлось пригнуться, ибо ядра пролетали над головой, чуть не каждую секунду.
Несмотря на обилие императорских кораблей в заливе, расстрелять и сравнять с землей эти пункты укрепления им все же не удалось. Порядка пятидесяти человек держали тут оборону, стреляя из всех орудий. Я подполз к одному из пиратов, который управлял прицелом крайней пушки.
– Сколько их?
– Десять пробралось. Но два мы уже потопили, – он посмотрел на меня. – А ты что тут делаешь?
– Ищу «Пленительный». Видишь его?
– Погоди… Залп!
Пушка грохнула и я тут же оглох. Когда рядом с тобой взрывается снаряд, отправляя ядро в полет – удовольствия не получаешь никакого.
Пират выглянул через борт, что-то прокричал своим и они стали крутить ручки орудия. Затем он обернулся ко мне:
– … стороне.
– Что? – я тряхнул головой, разгоняя остатки гула.
– Я говорю, бриг твой, на той стороне. Бьются с флагманским.
Я осторожно высунул голову и почти сразу увидел «Пленительный». Он обходил императорский четырехмачтовый на малом галсе, паля с правого борта.
Оленсис стояла у штурвала – ее рыжие волосы были приметны даже отсюда. Как же мне попасть на борт? Как только императорский корабль утонет, проход в протоку будет открыт и бриг рванет в открытое море. Если, конечно, у капитана нет планов продолжить битву до победного конца.
Семь императорских кораблей планомерно уничтожали порт, вместе со стоящими у пирсов судами. Повезло отойти от причала только четырем кораблям, одним из которых и был наш бриг.
Силы были не равны, поэтому придется убегать. И если я не смогу попасть на бриг, то уйдет он без меня. Своя шкура дороже.
– Эй, парень! Твои отходят к протоке. Дуй туда. Перехвати их в версте выше. Там русло сильно сужается. Если повезет, и ты успеешь, то твои смогут тебя подобрать.
– Спасибо. Удачи!
– И тебе. Залп!
Похоже, что Оленсис решила не топить флагман, а просто обойти его и удрать. Я внутренне согласился с ее решением. Мудрый капитан всегда знает, когда нужно принять бой, а когда разумнее отступить.
Я снова оглох, в носу защекотало от пыли и дыма. Поднявшись, я припустил вверх по руслу протоки. Уфус скачками несся рядом.
– Быстрее дружище! Они уже рядом!
Я бежал вдоль русла речки, и меня почти сразу же заметили. Замахали руками, засвистели.
– Кин! – Олен махнула рукой, перегнувшись через борт. – Прыгай в воду, мы подхватим!
Я махнул рукой вперед себя, туда, где за поворотом открывалась отмель. Оленсис ничего не сказала, отошла от борта и приказала идти с прежней скоростью. Я опережал корабль всего на десять саженей, но уже изрядно выдохся, а бриг только сокращал расстояние. Великий Гонсор! А мне еще плыть…
Уфус первый выскочил на берег, в том месте, где русло максимально сужалось. Я бросился за ним и подпихнул ногой под зад:
– Давай, иначе мы не успеем!
Волк уперся передними лапами, вовсе не желая принимать ванну.
– Ну, же!
Бриг поравнялся с нами бушпритом. Даже на спущенных парусах, он проплывал мимо со скоростью бегущего человека – течение способствовало. А сзади показался императорский корабль. Он убрал паруса лишь частично и поэтому стремительно сокращал расстояние.
– Быстрее, Кин! Нас сносит!
Я отвесил сурхаку последний решающий пинок, от которого он плюхнулся в воду. Я прыгнул вслед за ним и, схватившись за его мокрую шерсть, поплыл к кораблю.
Плавать я не умел никогда, поэтому вскоре меня охватила паника. Волны от идущего мимо брига накатывали сверху, сбивая дыхание. Через пару минут я и вовсе почувствовал, что захлебываюсь. Холодная вода неприятно обжигала, ноги не доставали дна, отчего создавалось впечатление невесомости. Очень неприятное чувство.
Уфус плыл уверенно, короткими гребками, и только благодаря ему, я еще не утонул. Мы одолели уже половину пути, когда очередная волна накрыла меня с головой, я судорожно взмахнул руками, хлебнул воды, и понял, что от волка я оторвался.