– Не будем зажигать фонари? Но так мы можем случайно на что-то наткнуться. На риф или еще какую пакость.
– На этот случай я и приставила к тебе Гиприса. Он знает это море, как свои пятнадцать зубов, – она тряхнула волосами. – Но это еще не все. Боги милостивы к нам. На море штиль.
– Какая же это милость? Так мы вообще никуда не уйдем! – я провел рукой по волосам.
– У нас есть козырь, который нам поможет.
– И что же это?
– Увидишь. Все, иди. Я хочу спать. Устала спасать корабль, теперь твоя очередь.
– Иду-иду, – я поцеловал ее в макушку и вышел из каюты.
Свежий, слегка морозный воздух(уже конец осени, как никак!) чуть взбодрил меня, заставив поежиться.
– Кин! Давай наверх, скоро приступаем!
– Иду! – я оглядел горизонт, отметил далекие светящиеся точки, бывшие кораблями преследователей, и поднялся на мостик.
– Держи штурвал, а я буду поглядывать за морем, – Гиприс отошел к борту.
– Почему фонари зажгли? – я оглядел палубу. – Надо слиться с ночью.
– Она еще не властвует, успеем потушить. Пускай видят нас пока что.
Я пожал плечами, вставая у штурвала. На небе неспешно зажигались звезды, луна, еще бледная, величаво выплывала из-за горизонта.
– Ни дуновения, – я печально посмотрел на обвисшие паруса.
– Погоди. Через полчасика отправимся. Жалко только, что ни одного облачка не видно. Мы как на ладони.
– Да уж, на водной глади особо не спрячешься.
– Думаю, что уже можно, – Гиприс посмотрел на ярко освещенное морское пространство.
– Что? – я оторвался от полудремы.
Вместе ответа, он протяжно свистнул.
– По местам, селедки морские! Шевелись! Туши огни! Весла на воду!
– Что? – я не поверил своим ушам. – Весла? Ты это серьезно?
– Пока мы стояли в порту, – он нравоучительно приосанился и обернулся ко мне. – Капитан решила не заделывать дыры в борту, оставшиеся после последней схватки. Вместо этого мы сделали их еще и по левому борту и заказали весла. Как тебе такой ход?
– Так это же меняет все дело! – я все еще был слегка ошеломлен. – Теперь мы от них точно уйдем! Но почему мы не вытащили их еще днем?
– Во-первых, с непривычки команда быстро устанет. Они смогут грести только два-три часа. И то, в две смены, скорее всего. Во-вторых, ход хорош внезапностью. Как ты думаешь, погнались бы корабли за нами, если бы мы сразу стали удирать на веслах?
– Думаю, что нет.
– Вот и капитан так рассудила. Ни к чему сразу было сильно отрываться от них. Где-то там, на борту одного из кораблей, сидит маг, попытавшийся взять вас в оборот. Увидев нашу прыть, он смог бы передать сообщение на перехват и нас бы уже ждала засада.
– Он в любом случае это сделает, не увидев нас на горизонте утром.
– Несомненно. Но для того, чтобы устроить засаду, нужно хотя бы примерно знать, куда мы ушли. А нашего точного курса не знает даже команда.
– Хитро, – я одобрительно покивал.
Гиприс перегнулся через борт мостика и посмотрел вниз, на палубу.
– Лоонс! Барабан возьми! Давай малый вперед!
Зазвучали редкие удары, похожие на спокойный ритм сердца. Моряки, стоявшие с веслами в руках, дружно опустили их в воду и начали грести.
Зажурчала вода за бортом, бриг медленно пошел вперед.
– Средний темп! Отдыхающие, проверить паруса! Крепче затянуть! – я втянулся в процесс и уже начал сам командовать. Бриг прибавил скорости и уже довольно споро продвигался по морской глади.
Паруса убрали и закрепили – чем меньше их болтается на мачтах, тем меньше они нас тормозят.
– Давай полный! – я посмотрел на Гиприса, который вглядывался в водную гладь – Правый борт, пропуск ритма!
Я заложил штурвал влево и бриг, натужно скрипя досками, начал плавно поворачивать налево.
– Не загони команду, – лоцман, не оборачиваясь, смотрел вперед.
– Надо отойти еще дальше, тогда и отдохнем, – я понимал, что при быстром темпе матросы легко устанут, но делать было нечего. Ветер никак не хотел нам помогать.
Я обернулся назад, в попытках разглядеть корабли погони, по сияющим огонькам – фонарей они не гасили. Мне это удалось не сразу, и я уже подумал, что мы оторвались, но потом все же увидел их. Расстояние медленно, но неуклонно увеличивалось.
– Малый ход! Отдыхаем!
Ритм барабана замедлился. Моряки одобрительно загудели. Устали, конечно.
– Надо бы сменить…
– Да, конечно, – я кивнул и снова стал оглядывать горизонт.
– Смена гребцов! Живее! – Гиприс перегнулся через бортик.