Мы никого не гнали от себя, и не раздавали злобных взглядов. Если бы кто-то захотел к нам примкнуть, я думаю, мы бы не стали его гнать. Но пока что желающих не было.
– Как бы дождя не случилось, – Гиприс задумчиво посмотрел на хмурящееся небо.
– Какая разница? Дождь, снег… – я хмыкнул.
– На корабле, может и никакой, там укрытие есть. А в лесу? В луже сидеть не очень-то приятно.
– Как Нравус распорядится, так и будет, – любимая покачал головой. Она держала меня за руку и все неохотнее переставляла ноги. Хоть и не жаловалась, я-то прекрасно понимал, что капитан брига не привыкла ходить пешком на столь дальние расстояния. У нее, так же, как и у меня, сильно болели ноги.
– С каких это пор ты стала верующей? – за все время нашей «работы» на бриге, я не слышал от нее ни слова, ни о дайнах, ни о Богах. Пираты каждый день поминали Нравуса в обычных разговорах, но она хранила упрямое молчание. Я и сам старался не поминать вслух никого из Десятерых, чаще раза в месяц.
– С тех самых пор, как он вытащил нас из-под носа пьяной колоды.
– Это не Нравус, а Император, и не вытащил, а продлил пытку, – я снова зашипел от камешка в сапоге.
– Думаешь, идея освободить заключенных и заставить их сражаться его? Я сильно сомневаюсь. Такая изощренная мысль может только к Богу прийти.
Я улыбнулся. Боги, Император… Пошли бы они все!
– Император поклоняется Протосу. Тогда уж это его идея.
– Какая разница? – Ботис махнул рукой. – Главное, что расплачиваться за все бедным работягам с брига.
– Это точно, – я засмеялся. – Бедным и обездоленным, кротким словно ягнята.
– Ну, это только после бочки рома…
Глава 4
Император возлежал на своем мягком, обитом дорогими тканями троне и с удовольствием наблюдал за представлением юных магов, едва окончивших школу. Среди них было двое юношей и пять девушек. Новый закон, разрешивший девочкам претендовать на место в школе наравне с мальчиками, не только увеличил количество поступающих, добрав это число до варварской «нормы», но и позволил разнообразить унылое мужское общество Хнета. И это несказанно радовала властителя.
Он милостиво кивнул закончившим представление и подозвал слугу:
– Наградить.
Маги рассыпались в благодарностях, а Император лишь добродушно махнул рукой. Когда волшебники ушли, в тронный зал вбежал взволнованный Эришус и упал на одно колено:
– Великий Император, беда постигла нас в этот солнечный день!
– Что случилось, генерал? – Император нахмурился и едва пошевелился.
– Брис, верховный магистр рыцарского ордена, собрал две сотни воинов и вырезал гарнизон варваров на границе! – генерал потряс письмом, с пограничной печатью.
– Когда это случилось? – Император медленно поднялся и начал неспешно прохаживаться перед троном.
– Три дня назад.
– Значит, Махамер уже знает, – властитель остановился и посмотрел на все еще согнувшегося в раболепном поклоне генерала. – Что же нам предпринять? Сколько человек убито?
– Точное число неизвестно, Ваше Сиятельство. Сожжено две деревни и уничтожен отряд у арки.
– Брис, Брис… Что же ты наделал? Зачем поспешил? – Император продолжил хождение.
Эришус следил за ним, комкая в руках письмо.
– Собери отряд. Привлеки магов. Пусть они отвезут дары королю и заверения в нашей лояльности. Пообещайте ему, что виновных найдут и накажут, – Император не останавливаясь махнул рукой.
– А что с Брисом, Ваше Сиятельство? – генерал позволил себе вопрос, прервав размышления правителя. Он надеялся, что это не вызовет гнева с его стороны.
– А что с ним? Пусть резвится. Объяви подданным, что Махамер сам напал на наши гарнизоны и Брис встал на защиту государства. Он прекрасный военачальник и еще пригодится в будущем. Надо укрепить его власть среди народа. Если у варваров зачешутся руки, то он будет прекрасным кандидатом в мученики. Это поможет нам поднять боевой дух.
День 4
Мы не спеша ехали через поле пшеницы. Она перетекала словно золотое море, под дуновением свежего ветерка.
Я не снимала доспеха, хотя он раскалился на солнце до состояния прута в горне кузнеца. Меня спасала только шелковая поддевка, которую я не поленилась купить пару лет назад. И ни разу еще не пожалела. Она очень приятно холодила кожу. Странно, с зимы прошло всего ничего, а солнце уже такое разогретое, будто и не уходило никуда.