В долине никогда не выпадал снег, как и почти на всей территории Нувасии, но было прохладно. В иные дни даже приходилось надевать куртку.
Здесь чаще шли дожди зимой, поливая поля, на которых в этот период времени росли влаголюбивые культуры. Бобы, горох, кабачки и редис. И, конечно же рис.
Я сняла шлем и отдала Ростону. Он закрепил его прямо на луке и то и дело облокачивался, сморенный жарой. Но ему, в рубахе и штанах, было гораздо легче, чем мне.
Арка и вовсе закатала рукава и подвернула штаны. Ее курточка покоилась у отца в сумке с самого утра. К моему доспеху она старалась не прислоняться.
Я обернулась на проделанный путь. Дорога просматривалась до самого горизонта и была абсолютно пустынна. После ночного побега из деревни, мы все еще опасались погони. Кобыла Ростона получила два болта в круп и на этом наши потери и ограничились. На стоянке, я вытащила их, пока муж удерживал метущуюся лошадь, а затем он залил в раны лекарской жидкостью. Жалеть лекарства на кобылу было глупо – без нее мы далеко не уедем, а пущенные на самотек дырки от болтов, могут загноиться.
По идее, в поле должно быть много работников в этот час. Пшеница еще росла, а вот бобы уже созрели. Они ждали уборки, но, похоже, что напрасно.
Крестьяне были заняты потасовками с соседями. Так уж издревле повелось, что два, в общем-то недружественных народа, заключили временное перемирие в долине Урукес. И жили, и работали тут все вместе.
Это было едва ли не единственное место, где можно было снимать по три урожая в год и этого с лихвой хватало, для того чтобы накормить все население обеих стран.
Давным-давно, Император и король, устав бороться за ценнейшие территории, постановили, чтобы жители сосуществовали там мирно и безо всяких границ. Благо, что равнина находится на высокогорье и добраться сюда можно только на ситц. Так что особой надобности в гарнизонах не было.
С тех пор образовалось множество деревень, где жители и Сумолтира и Нувасии, жили бок о бок. Вместе решали проблемы, вместе отбивались от врагов и хищников.
Единственное, что не было общим, это поля. Чтобы не делить урожай после сбора, было решено разделить все земляные наделы поровну.
Сейчас же поля были пустынны, а из близлежащей деревни тянуло гарью.
На негласном совещании, было решено в селения не заезжать. Мало ли что. Купить провизии пока идет междоусобица, все равно будет не у кого, а жизни потерять можно очень просто. Лучше будем охотиться, благо луки есть у обоих, а новых стрел и самим сделать не сложно.
Помню, как сильно удивилась, когда очнулась после ранения, в нашей избе и впервые вышла на улицу. Никогда прежде я не видела столько сумолтирцев в одном месте. Они отличались от нувасцев и внешне, и манерой говорить и… да всем. Мы с ними очень разные, и поэтому меня очень удивили влюбленные парочки и супруги, где партнеры были из разных стран.
Мне тогда показалось, что я все же умерла и попала в долину Лости. Но Ростон рассмеялся и сказал, что не дал мне этого сделать, хотя я и очень старалась. Он лечил меня своими снадобьями и травами около полугода. И все-таки смог поставить на ноги. Сумасшедший.
– Лирра, слышишь? – Ростон натянул поводья.
Я последовала его примеру и прислушалась. Гулял ветер, шелестела трава, фыркали кони…
– Кузнечики смолкли, – эти твари доставали нас все утро, голося на всю округу. – И птиц не слышно.
– Вот и я об этом, – он стал нашептывать заклинание.
– Аркани, держи щит, – я одним движением перекинула тяжелый металлический круг вперед, уперев его в луку седла. Арка схватилась за внутреннюю ручку и подтянула ноги наверх. В таком положении она практически полностью скрывалась за ним – это мы проверили еще во время стоянки.
В этот же момент, из стройного пшеничного ряда выскочили трое шуллов. Это были громилы с полторы сажени ростом, заросшие густой рыжей шерстью, с острыми рогами на козлиных головах и копытами на задних ногах. В передних – вполне приличных без копыт, они держали дубины. В отличие от других тварей, обычно не использующих орудия труда для добывания пищи, они полагались не только на мощь своих рогов, но и на сторонние предметы.
Я едва успела вытащить меч из ножен, когда шуллы ринулись в атаку. Пнув жеребца, я попыталась сбить конем замахивающегося противника, но из моего маневра ничего не вышло.
Жеребец взбрыкнул, поднялся на задние ноги и сбросил нас с Аркой по разные стороны от себя. Я откатилась от коня, уходя от удара дубиной, и подрезала самому ретивому сухожилия. Он проблеял что-то нецензурное и рухнул в пыль дороги.