– То есть вы, Ваше Преосвященство, считаете, что мы должны простить Императору и его подданным смерть наших граждан?
– Это жесточайшее преступление, без сомнения, – архиепископ сложил руки на столе и посмотрел на короля. – Но судить рыцарей дозволено только Богам. Ибо завещала нам Русоништ жить в любви и мире…
– Наши люди погибают в мирное время, а вы мне о любви говорите? К кому? К Императору? Или к его подданным?
– Ко всем, – дайн нисколько не смутился. – Не дозволяла Русоништ судить ближнего своего. На то ума человеческого и знания недостаточно. И вам, Ирник, стоило бы почаще посещать храм, где всем присутствующим дозволено прикоснуться и принять эту мудрость.
Генерал скривился, но остался молча стоять, глядя на короля.
Махамер потер виски:
– Мы столько лет избегали агрессивных действий против сумолтирцев… Они служат нашим караванам, обучаются в наших школах…
– И грабят наших купцов, – генерал позволил себе перебить монарха. – Разбойничают в наших городах и не соблюдают наши законы.
– На это мы можем ответить парочкой повешений, согласно все тем же законам, – король жестом приказал генералу сесть. Но прежде чем повиноваться, Ирник успел задать еще один вопрос:
– А чем мы ответим на смерть наших солдат?
Король рассеянно покивал и обратил свой взор на задумчивого архимага:
– Тутом, я хочу выслушать твое мнение.
Маг выпал из своих мыслей и поднялся, галантно поклонившись монарху.
– Ваше Величество, я полностью согласен с генералом Ирником. Нападение на наш гарнизон автоматически разрывает мирный договор с Сумолтиром. Мы должны ответить адекватно.
– Войной? – Махамер с сомнением посмотрел на Тутома.
– Да, Ваше Величество. Мощь Нувасии на данный период времени настолько велика, что мы легко разделаемся с этими наглыми выскочками.
Архимаг сел обратно, а король задумался. Чтобы сейчас сказал его друг, будь он здесь? Поддержал бы генерала и выступил за войну, или же посоветовал договориться с Императором миром? Ростон всегда был непредсказуем в своих решениях, но почти всегда оказывался прав. Почти. Доверив управление школой Тутому, он сделал самую глупую ошибку в своей жизни. Новый архимаг играл только в какие-то свои игры и королю это совсем не нравилось.
– Позвольте напомнить, Ваше Величество, – Шимос, один из верховной шестерки, поднялся со своего места. – Что договор с Сумолтиром действует, пока скреплен обещанием выдать принцессу Олирию, за принца Тиграсиуса.
– Да, – король кивнул. – Я помню об этом. А так же о том, что после свадьбы, принц сядет на мой трон. Это мы с Императором обсудили еще двадцать лет назад.
– И вы все еще согласны передать ему всю власть над нашим народом? – Тутом подливал масла в огонь. – Ему нужен трон только как возможность присоединения наших земель к Императорским. Из этого мальчишки никогда не выйдет хорошего короля. К власти готовят младшего. К единой.
Последние слова прозвучали в абсолютной тишине.
День 5
Мы остановились на ночлег, преодолев сегодня на рысях полтора дневных перехода. Нам никого не встретилось по пути, ни врагов, ни крестьян, что было как минимум странно. В сутках пути от переправы, они должны быть представлены в большом многообразии.
Вчера мы проехали совсем немного, после стычки с шуллами. Буквально до леска, где я разогнал крестьян. Моя кобылка вдруг захромала и пришлось посвятить несколько часов ее полному осмотру и лечению. Потерять лошадь мне совсем не хотелось.
Я свалил очередную кучу хвороста около костра и присел на лежак. Лирра готовила сытную похлебку из наспех закинутых в сумку овощей. Она настояла на том, чтобы мы их приготовили, пока они еще не испортились. Да и таскать их было тяжело. А так сумки полегчают достаточно для увеличения скорости лошадей.
– Думаешь, хватит? – она сосредоточенно помешивала варево, лишь мельком взглянув на принесенные ветки.
– Сейчас еще схожу, – я потянулся за флягой. – Я там ручеек нашел.
– Хорошо. Возьми Аркани с собой, она поможет воду нести.
– Пойдем, егоза, – я протянул дочери руку.
– Пошли-пошли! А купаться будем? – Аркани легко подскочила со своего лежака, где обстругивала маленьким ножичком палку и схватила меня за руку.
– Рано еще купаться, – я усмехнулся Лирре и пошел прочь от стоянки, уводя за собой дочь.
– Папа, а почему мама с нами не пошла? А где ручей? А долго мы еще ехать будем? А ты видел какую палку я нашла? – вопросы из нее сыпались, как из рога изобилия. Я не отвечал, да она и не давала мне такой возможности.