– Мы можем рассчитывать на вашу помощь в ущелье?
Я прикинул цифры в уме и сдержанно ответил:
– Только в случае крайней необходимости.
– Я так и думал. Но это лучше, чем ничего, – он пожал плечами, стараясь не показать, как он разочарован. Получилось не очень.
– Капитан, вы когда-нибудь сражались бок о бок с магом?
– Нет. К сожалению, не имел чести.
– Тогда я вам кое-что скажу. Моя магия – довольно неприятная штука. Как бы мне этого не хотелось, но она не различает, где друг, а где враг. Поэтому я дал вам такой ответ.
Ваши ребята мне не друзья, но если они будут стоять у меня на пути и всячески мешать – магию я применять не стану. И никто не сможет меня заставить сделать это. Понятно?
Морин помолчал, продолжая глядеть на меня.
– Понятно, господин маг. Только странно…
– Что именно?
– То, как свято чтит закон беглый преступник.
Я прикрыл глаза, дабы успокоиться.
– Я не преступник. И мне плевать, что по этому поводу думаете вы, Тутом или сам Махамер.
Я придержал кобылу, желая избавить себя от его общества. Он не настаивал, оставшись с Лиррой. Жена обернулась, глянула на меня с обеспокоенным лицом. Я махнул рукой. Все в порядке, мол, не обращай внимания.
Нам не сказали, зачем мы понадобились королю. И так все было ясно. Даже не так. Король скорее всего, вообще не знал о моем существовании, считая погибшим. Это козни Тутома. Неизвестно, как он вычислил меня и когда это произошло, но он решил избавиться от меня раз и навсегда. Впрочем, на этот раз я собирался дорого продать свою жизнь. Единственное, о чем я жалел, так это о том, что Лирра и Аркани могут погибнуть вместе со мной. Этого я допустить никак не мог.
Уже вечером мы достигли въезда в ущелье Кром. Капитан скомандовал привал и отряд занял одну из широких пещер, справа от спуска. Все внутри не поместились – около трети солдат остались караулить снаружи.
Разожгли костры из свежесрубленных чахлых кустиков. Их должно было хватить на несколько часов. Как раз на приготовление ужина.
Я расседлал наших лошадей и отвел их к остальным, не забыв спутать им ноги. Лирра отправилась с двумя ребятами наверх, туда где журчал небольшой ручеек, дабы набрать воды на несколько дней вперед. В ущелье мы не сможем пополнить запасы, и даже костра не разведем, так что это был последний уютный вечер до самого Султаната.
Ко мне подошел капитан.
– Господин маг, я видел возле вашего седла лук…
– Да, что вы хотели, Морин? – я скинул седла возле стены, подальше от костра и дыма.
– Ребята заметили небольшое стадо косуль в низине. Не хотите ли прогуляться с ними?
– Хорошо, – я пожал плечами. – Мясо на ужин, это замечательно.
– На ужин будет похлебка. Мясо мы засолим. В ущелье будем есть без костра.
Я кивнул и взял лук в руки. Тетива хранилась в коробке, пристегнутой к колчану. Его я перекинул через плечо.
– Они ждут вас, – Морин махнул рукой в сторону второго костра.
– Слишком вежливо, для беглого преступника, – буркнул я, глядя на него.
Капитан переступил с ноги на ногу. Было видно, что за время своей успешной карьеры, этот человек отвык от того, что что-то в этом мире может быть не по его воле. Я тоже.
– Я не хотел вас обидеть. Этого больше не повториться.
– Мне все равно, что вы обо мне думаете. Я просто не хочу, чтобы такое отношение ко мне видела моя дочь. Она не виновата в том, что ее отец проиграл битву за трон архимага.
Капитан кивнул, но ничего не сказал. Да я и не ждал.
Четверо лучников сидели у костра вместе с десятком солдат и весело смеялись. Аркани бегала среди них, с надвинутым по самый нос чьим-то шлемом и браво размахивала ножиком, словно мечом. Один из солдат, изображая монстра, завывая и улюлюкая, пытался ее поймать, а она убегала и весело смеялась.
Я вошел в свет костра и лучники поднялись мне навстречу. Их оружия были уже собраны и готовы к бою.
– Папа, папа, смотри что у меня есть! – Арка подбежала ко мне и ткнулась шлемом в пояс. А я-то думал, что она в нем ничего не видит.
– Только не убегай никуда, храбрая воительница, – я поправил ей шлем, который почти сразу же сполз обратно.
– Хорошо, – она засмеялась и побежала обратно.
– Пошли, – я кивнул лучникам, и они повели меня в ложбину, слева от ущелья.
Еще не совсем стемнело, но уже начинало не хватать света. Если мы не поторопимся, то придется вернуться с пустыми руками – стрелять на слух, я не умел.
– Здесь, – лучник пригнулся и понизил голос до шепота.
Я тоже присел и достал тетиву. Упер лук в землю и натянул ее на рога. Проверил на пальце. Одел на руку специальную перчатку.