– Пойдем… – уже не так уверенно протянул рыцарь. Я его понимал. Огромный, белоснежный зверь, с клыками в пол локтя, вызывал невольное уважение.
– Пошли, – легко согласился я. – Надо успеть на телепорт.
Глава 10
В мрачном коридоре было немноголюдно – все слуги были заняты в комнатах вельмож. Они собирали их в дальний поход. Король принял решение, что никто не останется в стороне от военных действий – ни к чему бросать на охрану господ часть армии, когда она будет нужна на поле боя. Не все с восторгом приняли это решение, но подчинились. Альтернативой была ссылка в Рейхест для управления оставшейся частью населения – женщинами, детьми и стариками.
Махамер шел к покоям принцессы в окружении пяти гвардейцев. Позавчера Орт потрясла серия беспорядков, вызванной отправкой первой части армии в сторону Султаната.
Солдатам пришлось буквально из-под столов вытаскивать будущих воинов и выталкивать их за городские ворота – очень многие просто испугались. Из уклонистов лишь малый процент юношей достиг двадцати зим. В основном это были мальчишки, от пятнадцати до семнадцати. Их отправили вместе с наемниками и кавалерией. Маги, лучники и солдаты пойдут завтра. С ними же отправится и королевский двор.
Махамер постучал в дверь и вошел внутрь. Гвардейцы замерли у входа.
– Здравствуй, Олирия.
– Здравствуйте, отец, – принцесса стояла у окна, чтобы не мешать служанкам, снующим туда-сюда, и смотрела наружу. При появлении короля, она обернулась и чуть склонила голову.
Король оглядел платья, разложенные на постели и подошел к дочери.
– Ты твердо решила ехать?
– Да. В Рейхесте справятся герцоги Шторс и Торни.
– Торни решил, что война слишком большое удовольствие для него?
– Он переживал, что негде будет носить его роскошные наряды. Буквально на той неделе он выписал себе три новых костюма.
– Это Игосек его подстрекает. Русоништ свидетель, еще пару лет назад он таким не был.
Принцесса улыбнулась и снова посмотрела в окно. С этой стороны замка открывался чудесный вид на реку и долину Удоге.
– Можно попросить тебя об одной вещи…
– Да, я слушаю.
– Я хочу, чтобы ты не покидала шатра во время битвы.
– Отец, я…
– Обещай мне! – Махамер повысил голос. Олирия повернула к нему голову.
– Да, обещаю… – ее голос был тихим.
Король взял ее за подбородок и понизил голос:
– Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится.
– Тогда я тоже хочу попросить тебя. Ты же можешь руководить армией с холма…
– Нет, – он покачал головой. – Я должен вести своих воинов в бой, личным примером вдохновляя их на подвиги. Русоништ не дала мне сыновей, а значит командование я беру на себя.
Она отвернулась и вздохнула:
– Обещай, что будешь беречь себя.
Махамер тоже взглянул на реку и тихо сказал:
– Меня будут беречь мои воины. Они поклялись мне в этом…
Морин поднял отряд на рассвете. Привычные солдаты споро скатывали одеяла, седлали лошадей и раздавали пайки на завтрак. Нам тоже полагалась порция – кусок подсохшего уже хлеба и кус вяленого мяса.
Я тоже проснулась довольно легко, а вот Ростон и Аркани ходили, как вареные. Даже сунутые им пайки не вызывали никакого интереса. Пришлось спрятать их в свою сумку, пообещав выдать, как только они проснутся. Родные согласись и лишь сели на лошадей, стали клевать носами. Аркани уперлась спиной мне в живот и мгновенно уснула. Ростон поборолся несколько минут, но тоже закрыл глаза и уронил голову на грудь. Я взяла его кобылу за повод и намотала его на луку своего седла.
Мы спускались по ущелью вниз. Склон был пологим, но зато растянулся на несколько верст. Из ущелья ветер приносил запах затхлости и сырости. Стены вокруг высились на пять и более саженей, чуть смыкаясь к верху. Над головами у нас было множество уступов и пещерок, в которых так удобно было прятаться еровкам. Как и в ущелье Ротшип, здесь их водилось великое множество. Но это место было длиннее, а значит и опаснее.
Я поглядывала на эти укрытия, но пока еще никого не видела. Солнце скользило по скалам, причудливо освещая камень и вытягивая тени. Сюда, вниз, лучи не доходили, но темно еще не было – встающее светило одаривало нас светом от входа.
Ко мне подъехал Морин. Я коротко взглянула на него и продолжила смотреть по сторонам. Скоро естественное освещение закончится и мы погрузимся в сырой полумрак.
– Как думаешь, может нам поторопиться? Не нравится мне это место.