Кони шли ходко, несмотря на непогоду. Они уже достаточно свыклись с местным климатом и довольно резво перескочили с утоптанного снега на лед. Я поначалу даже не заметил разницы. Лошади, вероятно тоже.
Я ехал в середине отряда и видел перед собой только крупы впереди скачущих коней. Спин седоков уже было не разглядеть.
Лирра ехала впереди, в силу того, что члены отряда постоянно менялись местами, дабы не утомлять животных раньше времени.
Спустя пару часов и я оказался во главе отряда. Ветер стал стегать по лицу с утроенной силой. Видно ничего не было. Мы ехали по прямой и я очень надеялся, что Морин знает, куда именно.
Внезапно, вмиг стихший ветер и улегшийся снег, открыли перед нами лагерь. Я с облегчением вздохнул, представляя конечную точку нашего путешествия и теплый шатер. На достаточно большом открытом участке мы увидели телеги, выставленные в круг, в центре которого горел большой общий костер. Вокруг него суетились женщины, почти сразу же удивленно поднявшие на нас головы. Все сплошь светловолосые.
Чуть далее, во всю шла работа. Полуголые, разгоряченные мужчины валили лес, рубили его и складывали дрова в кучи.
Светловолосый юноша, лет двадцати пяти, с явно бандитской физиономией, поднял на меня зеленые глаза, поудобнее перехватив топор за рукоять. Только тут я понял, что здесь что-то не так.
– Сумолтирцы! – крикнул кто-то из нашего отряда.
– Вар-р-вар-р-ы! – закричали мужчины, увидавшие нас и побросавшие работу. Но не топоры. Они начали собираться в кучу, готовые дать отпор.
– Маги, – Лирра махнула рукой направо. Там, неизвестно откуда вынырнувшие волшебники, готовились читать заклинания.
– Куда? – я обернулся к Морину, крутящему головой во все стороны. Нашего лагеря, естественно не было видно, и он не мог понять, куда же нам бежать.
– Туда, – юноша вскинул руку с топором и указал направо от себя. Я удивленно проследил за ним взглядом, но ничего не увидел. Метель снова начала подниматься.
– Налево! Ходу! – Морин решил поверить парню и покинуть лагерь в противоположном от магов направлении. Он пнул своего жеребца, посылая его с места в галоп. Конь развернулся на задних ногах и сразу же помчался вперед, разрывая грудью хлынувшую со всех сторон бурю.
Отряд помчался за командиром. Я подгонял кобылу, как мог. Лирра вырвалась вперед – ее жеребец мог бы поспорить скоростью с самим ветром.
Сверкнуло. Я оглянулся. Трое последних ребят упали вместе с конями, вздымая вверх кучу снега. Я отвернулся.
Помогать им уже было поздно, а подставить под удар весь отряд из-за простого желания забрать павших товарищей не прельщало даже меня. Скоро их будет много. И плато это утонет от крови. Я прижался к кобыле и зажмурился.
Перешли на шаг мы лишь минут двадцать спустя. Морин развернул коня, пересчитывая ребят. Довольно быстро он обнаружил пропажу.
– А где Шорт, Мар и Стино?
– Их больше нет, – буркнул я. – Надеюсь, теперь ты знаешь, куда ведешь нас?
– Что? – капитан посмотрел на меня. – Господин маг обвиняет меня в их смерти?
– Да. А так же в том, что мы плутаем в метели, словно слепые щенки.
Капитан открыл было рот, когда к нам подъехала жена.
– Перестаньте! – она посмотрела сначала на меня, а потом на него. – Никто не виноват в этом. Только если погода…
– Угу… – я все еще злился.
– Ростон, перестань, прошу тебя! Так бывает, ты же знаешь. И вообще, я видела еще один лагерь впереди.
– Наши? – Морин старался на меня не смотреть.
– Не знаю, – она тряхнула головой. – Не видно. Но вряд ли здесь так уж много путешественников. Особенно в этот сезон. Скорее всего, наши.
Морин потеребил повод коня. Затем посмотрел на меня. Я спокойно наблюдал за ним. Лирра напомнила мне о моем предыдущем отряде, который я потерял полностью. И совсем не по своей вине. От того и злиться сейчас на капитана смысла не было. В конце концов, поступая на службу, эти парни догадывались о том, что им рано или поздно придется отдать свою жизнь за других.
– Хорошо. Проверим, – капитан кивнул, скорее себе, чем мне. – Лотри, Гарт! Проверьте лагерь впереди и доложите!
– Есть, капитан!
Ребята поскакали вперед, а мы выждали пару минут.
– Поехали, – Морин поехал шагом.
Жена ехала рядом со мной, то и дело кидая на меня укоризненные взгляды. Я не собирался начинать разговор, а потому просто отвернулся. Сейчас меня занимала другая проблема. Если мы действительно подъезжали к нашему лагерю, то следовало подготовиться. Лирра так ничего и не сказала, за что я ей был очень благодарен.