Вернулись ребята – лагерь оказался ближе, чем мы полагали.
– Капитан, это наши. Я передал сообщение капитану Стору. Нам выделят места в лагере.
– Хорошо, – Морин кивнул и успокоено улыбнулся. Я мрачно покивал и порылся в сумке. Надо достать пузырек прежде, чем мы въедем на стоянку.
Лагерь встретил нас множеством огней и людей. Большая часть армии была уже тут. Шатры стояли ровными рядами, разделенные по цветам. Красные – у солдат, синие – у магов и черные – у наемников. Люди жгли костры, ели мясо и запивали это все вином. Кто-то работал в лесу – я слышал, как стучали топоры, кто-то чистил лошадей, кто-то точил оружие.
Лагерь жил своей жизнью, готовясь к битве. Мы ехали меж воинов, некоторые из которых довольно приветливо здоровались с Морином и его ребятами.
Чуть в стороне, особняком стояли наемники. Их шумные разговоры и хохот были слышны на большом расстоянии. Лирра улыбнулась так, словно попала домой. Я лишь хмыкнул.
Мы ехали до самых центральных шатров белого цвета, где и спешились. К нам тут же поспешили свободные от работы воины и забрали коней. Я выпил содержимое пузырька и сунул пустую склянку в карман.
Здесь палатки стояли кругом. Сначала капитанские, затем офицеров старших чинов и уж после, в центре, генеральский и королевский.
Махамер, явно предупрежденный, уже ждал нас на пороге. Морин и его ребята встали перед королем на одно колено, приложив руку к груди. Тоже самое сделала и Лирра, второй рукой пригибая Аркани к земле. Я замешкался, не зная, как поступить мне. Согласно этикету, архимаг мог просто чуть наклонить голову перед монархом. Но я уже не занимаю столь почетный пост. Простой маг кланялся в пояс. Но я не только маг, но еще и преступник. А на этот счет примеров я не припоминал. К тому же у меня начала кружиться голова от зелья.
Дилемму разрешил сам Махамер. Он подошел ко мне, широко улыбаясь и сердечно обнял:
– Старый друг.
– Ваше Величество, – я все же поклонился ему.
– Долго вы добирались… Капитан!
– Да, Ваше Величество, – Морин не получал позволения встать, как и все остальные.
– Твоим людям нужен отдых. Отведи их к южному костру. Вы поступаете в распоряжение капитана Шериласа.
– Слушаюсь.
– Вы свободны.
Капитан забрал своих людей и они направились в указанном направлении. Махамер взглянул на Лирру и Аркани и уже было открыл рот, когда его прервали. Негромкий, полный яда голос произнес:
– Рост-ив-тон-Висский, как приятно, что вы вновь почтили нас своим вниманием.
Король посмотрел куда-то за мое плечо. То, что он видел там, ему не очень нравилось. Я тоже прекрасно знал, что увижу. Но все же обернулся. Медленно.
– Архимаг Ту-томис-Арнаутский… – я нехотя кивнул ему.
Маг поджал губы, но тоже кивнул, как того требовали приличия.
Морин не успел увести людей – они остановились посмотреть, что же будет. Лирра поднялась и спрятала Аркани за спину, безошибочно почуяв назревающий конфликт. Махамер не разрешал ей шевелиться, но никто не обратил на это внимания.
– Я знал, что ты жив – Хориз выследил тебя в долине, – Тутом держал руки на виду и я очень внимательно следил за ними. – Но какого жмырка ты явился сюда?
– Его Величество решил, что мое присутствие здесь будет не лишним, – я говорил наобум, намериваясь позлить его. Я ехал сюда за этим.
– Это мы посмотрим! – он вскинул руки. – Один из нас здесь явно лишний!
– Я тоже так считаю, – голова прошла и я просто физически ощущал наливавшую мои руки силу.
Очень быстро вокруг нас образовалось свободное пространство. Махамер взял Лирру за плечо и оттащил подальше. Отлично. Больше всего я переживал за то, что мне придется сказать королю.
Я только успел вскинуть щит, как на меня понеслась ни много, ни мало, стена огня. От ее рева заложило уши. Я упал на колено и сложил руки так, чтобы локти закрывали лицо. Так я уберег его от жара и по возможности нейтрализовал последствия заклинания.
Тутом не дал мне опомниться и вызвал ледяной град. Льдины застучали по земле, отводимые щитом. Моя защита лопнула, но я наплевал на нее, вскидывая руку – любимая молния прошила Тутома и тот упал. Это было единственное заклинание, способное частично пройти сквозь щит и нанести урон противнику. На мое счастье, архимаг считался таковым лишь формально. Уступая мне в силе и не зная много из того, что я ему приготовил. В том числе и заклинание молнии.
Я снова накинул щит и он тут же задрожал от мощной силовой волны. Тутом намеривался сбить меня с ног, до того, как я поставлю защиту, но чуть-чуть опоздал.