– Это плохо. Он может заявить о своих правах на нас.
– Нет. Император обещал нам свободу, – я почесал переносицу.
– Да. Но стоит дайну намекнуть, что мы являемся его собственностью, как нас снова закуют в кандалы.
– Не драматизируй. Все будет хорошо.
Глава 16
– Ты уверен, что следует именно так расположить? Не передерутся?
– Им будет не до этого, Ваше Величество. И это предварительный план. Если господину архимагу не удастся восстановить магию, то придется все переделать.
Махамер прошелся туда-сюда.
– Может, усилить один из флангов?
– Мы не знаем точно, куда именно Император перебросит свои основные войска. Его военный гений славен внезапностью.
– Если он прорвет один из флангов, то зайдет в спину центру. Это плохо. Он у нас ослаблен.
– Быть может, отправить туда союзников? Девушек, например?
– Надо подумать над этим, – король кивнул. – Соберем совет из командиров всех частей. Озвучим наш план и выслушаем замечания.
Ирник провел рукой по бороде и покивал:
– Да, Ваше Величество, это будет разумно.
День 16
– Вставай! – пинок ногой. – Живо! И женщину свою бери!
Солдат еще раз пнул меня и благоразумно отошел. Я поворочался для приличия, хотя уже не хотел спать, и нехотя встал. Оленсис рядом не было – похоже, что ее опять подняли ни свет, ни заря, на стирку. Вечерами она приходила ко мне и жаловалась на боль в спине. У нее чесались руки от щелока и облезала кожа, обнажая мясо. Все это болело и зудело, но поделать ничего было нельзя. Оставалось только уповать на предстоящий бой, который разрешит все наши проблемы.
В сопровождении солдат я пошел к широкой проруби, которую каждое утро приходилось прорубать заново. Здесь, на коленях стояло около двух десятков женщин. Около каждой была куча грязного белья и свободные пруты для чистой. Через равные промежутки времени приходили молодые воины и забирали мокрую одежду к огню, для сушки.
Я подошел к Оленсис – ее рыжие волосы были приметны издали, несмотря на густые сумерки.
– Олен, пошли.
– Куда? – она разогнулась.
Я посмотрел на воина. Он нехотя признался:
– Главный советник, милорд Акриастус, хочет вас видеть.
Она кивнула и пошла вместе с нами, оставив грязную кучу на попечение других женщин, проводивших нас не слишком дружелюбными взглядами.
Я попытался припомнить, где уже слышал имя милорда. Мы с ним никогда не встречались, это было совершенно точно, но я знал его. Может быть, он посещал храм?
В палатке советника было тепло – даже жарко, хотя огня я не приметил. За столом, погрузившись в работу, сидел старик с острым, неприятным лицом и мрачным взглядом черных глаз.
Я пригляделся к этому человеку внимательнее. Скрюченные пальцы дрожат, удерживая лист бумаги, бескровные губы едва заметно шевелятся. Но, несмотря на это, старик не был жалким. От него исходил заряд энергии и мрачной силы, сквозившей в каждом движении, в наклоне головы.
Главный императорский советник. Милорд Акриастус. Сюзерен Нарижча, убитого мною давным давно, еще в лесу. Вот что это был за человек.
Он никак не выдал, что заметил нас, не оторвав взгляда от своих бумаг, но лишь мы приблизились, он громко произнес:
– Я позвал вас для передачи воли Его Императорской Светлости варварам.
У меня подкосились ноги. Я уже и думать забыл, что вследствие неудачного покушения на магов, нам выпала такая честь!
Оленсис же никак не показала, что чем-то удивлена. Может, она догадывалась, куда мы идем?
– Говорить будешь ты, – он ткнул в меня пальцем. Корявый и длинный, как перст моей судьбы.
Я посмотрел на Олен.
– Нам обязательно идти вдвоем? – я увидел, как брови советника сошлись на переносице. – Я имею в виду – зачем вести девушку? Она отлично владеет саблей и больше пригодится на поле…
– Молчать! – старик встал. – Вы пойдете вдвоем не потому, что так хочется мне или вам. Сам Император повелел отправить двоих, а значит так тому и быть. Или ты хочешь оспорить его волю?
Я сильно сомневался, что Ясилиусу было до нас хоть какое-то дело и слова советника не могли убедить меня в обратном. Но почему со мной должна идти Оленсис? Что еще мы должны сделать, помимо передачи условий?
– Нет. Не хочу, – едва выговорил я.
Советник сел на место и сложил руки на столе.
– Итак, Император решил предложить варварам сдаться…
– Сдаться? – я не вполне его понял.
– Это простая милость сильного к более слабому. С нашими союзниками мы стали могущественнее, а значит можем себе позволить такие жесты. Поверженные без войны, конечно же, будут сопротивляться, но это мы решим с помощью пьяной колоды. Пара голов в корзине и за Императором закрепится звание «Властитель мира».