– Уфус, отпусти Кина, ты же все понимаешь. Ты знаешь, что он бросает тебя не просто так, а потому что не хочет, чтобы тебя убили. Кин поручил тебя Ботису, потому что тот действительно будет заботиться о тебе.
Уфус наконец-то отпустил меня. Я тоже присел и положил ему руку на голову:
– Уходи, друг. Не нужно тебе больше думать о нас…
Сурхак лизнул мою руку. Потом сделал выпад и начал с остервенением вылизывать мое лицо. Я услышал, как он начал скулить.
– Похоже, что он привязан к тебе больше, чем ты думал… – Оленсис задумчиво погладила его по спине. Уфус бросился лизаться к ней – любимая засмеялась.
– Ну, мы же не можем его взять с собой!
– Пусть идет. Он сможет за себя постоять, в случае опасности.
– Хорошо. Только ты должен сразу же убежать, как только станет жарко. Ты меня понял?
Сурхак вильнул хвостом.
– Отлично. Пошли.
Во вражеском лагере нас засекли примерно в полутора полетах стрелы. Мы шли, не торопясь, но и не медля, не прячась. Сначала в нас просто тыкали пальцами, но затем, я увидел небольшой отряд из пяти всадников, выехавших нам навстречу. Спустя пару минут они окружили нас плотным кольцом. Мы остановились.
– Что вам нужно? – молодой капитан в легком доспехе, с луком у седла, с трудом удерживал горячего скакуна.
– Переговоры, – я как мог, прикрыл спиной Олен. – Мы посланы к королю Махамеру VI, дабы передать ему волю Императора.
– А-а-а… – капитан закивал. – Это хо-о-ошо. Хлош! Скачи к гене-а-алу, пе-едуп-еди.
– Есть капитан! – мальчишка на вороной кобыле потянул поводья, и послал ее в галоп.
– Мы вас п-о-оводим, – капитан глянул на сурхака. – Зве-й с вами?
– Да, – я кивнул.
– На людей не кидается? Тогда пошли.
Они не спешились – так и ехали шагом до самого лагеря.
Нувасцы провожали нас хмурыми взглядами, но за оружие не хватались. Больше всего их интересовал волк, идущий справа от меня, почти вплотную к ноге.
– Ждите, – капитан сделал знак своим и они оставили нас возле большого шатра.
– Смотри, это наемницы? – любимая потянула меня за рукав, показывая на группу девушек, проходящих мимо.
Они были одеты в сияющие доспехи, явно искарского происхождения. Под броней виднелись теплые куртки и штаны, защищавшие от холода и ветра. Оружием им служили мечи и щиты. Девушки весело смеялись, не замечая никого вокруг.
– Похоже на то, – я проводил их взглядом.
Они прошли в ту сторону, где находилось то, что я никак не ожидал увидеть здесь, в ледяной пустыне.
Это были цветы. Огромные – больше, чем можно было себе представить. Я даже не смог бы сходу подобрать достойное сравнение, передающее их размер. Разве что дом какого-нибудь богатея, из окраин Комирсоона.
Они не были вызывающе красными или кричаще желтыми. Нет. Они практически сливались с листвой и были лишь чуть бледнее ее. Да и сами листья были скорее цвета зеленой воды, чем насыщенной летней зелени. Полупрозрачные, но оттого не менее прекрасные.
И почему я не заметил их еще на подступах к лагерю? Может быть, дело было в особой маскировке? Волшебные цветы, открывающиеся перед самым носом путника?
В том, что здесь поработала магия. У меня не было никаких сомнений.
– Смотри, Олен.
Я указал любимой на них. Она охнула и широко открыла глаза. Чудо, как оно есть.
К нам подошел солдат.
– Следуйте за мной.
Нас подвели к шатру, но не к главному, а тому что был поменьше. Откинулся полог и мы вошли вместе с двумя солдатами. Здесь был только один человек – седовласый крепкий мужик, с военной выправкой. Он сидел за столом совершенно прямо, будто пику проглотил и внимательно оглядывал нашу группу.
Мы остановились в двух шагах от стола, не делая попыток поклониться или другим способом проявить уважение. Это был не король.
– Что вам здесь нужно? – спокойный, но тем не менее, властный голос.
– Мы пришли по приказу Императора. Дабы передать его волю…
– Это я уже слышал от своих солдат. Я спа-ашиваю вас об истинной пе-еичине.
– Это она и есть, – Оленсис нахмурилась.
– Вы хотите, чтобы я пове-и-ил вам? – он встал, его плотный плащ распахнулся и нам стал виден не только его вычищенный до блеска искарский доспех, но и тяжелый меч.
Я сглотнул:
– Прошу вас, поверьте. Это важное донесение может предотвратить войну!
– Ну, это исключено, – он подошел к нам. – Механизм битвы запущен и не вам, без-о-одным, его останавливать.