Похоже, что я знаю ответ. Меня только что осенило.
– Помнишь, три дня назад, когда в наш лагерь выскочил тот отряд? – я покосился на девушку, идущую за моей спиной. Даже если она и слушала нас, то не была заинтересована – ее взгляд обшаривал спины солдат и лагерь вокруг нас. – Она и маг были там. Я показал им дорогу.
– Зачем?
– Я не знаю. Быть может, потому что они не хотели нас убить. Они были напуганы и растеряны и спешили поскорее убраться. А может, потому что с ними был ребенок.
– Ребенок? – Оленсис непроизвольно скользнула рукой по животу, но почти сразу же ее убрала.
– Да, девочка. Лет семи… О нет! Уфус! Иди ко мне! – я хлопнул себя по бедру, показывая сурхаку, что недоволен им.
Мой друг остановился и недовольно махнул хвостом. Кровь убитых животных, которая так привлекла его, почти касалась его лап. Дурманящий запах свежего мяса даже я чувствовал, а уж волку и подавно было трудно с собой совладать. Мы проходили мимо бойни, где солдаты разделывали добычу охотников, и Уфус решил воспользоваться тем, что я на него не смотрел.
– Живо! – я остановился, дожидаясь, когда волк переборет свои инстинкты и послушается.
Он прижал уши, но не подошел ко мне, а напротив, потрусил вперед. Мне оставалось только вздохнуть.
– Не очень-то он тебя слушает, – женщина ухмыльнулась.
– Он не мой раб, а друг, – я взглянул на нее.
– Ду-уг? Лучше бы ты с людьми ду-ужил. Глядишь и не оказался бы здесь.
– Что ты знаешь о моей жизни? Думаешь, надела латы и можешь свысока смотреть на других? Наемница… – я постарался вложить в последнее слово все свое отношение к ее насмешке. Я не позволю женщине варваров себя учить!
– Смешно слышать пе-езрение в голосе пиа-ата, – она улыбнулась во весь рот, но глаза так и остались серьезными.
– Да ты… – во мне закипала злость.
– Прекрати, – Оленсис взяла меня за рукав и потянула на себя. – Ее маг оставил нам жизнь. Ты должен быть благодарен, Кин.
Могла бы и не напоминать. Что может быть хуже, чем быть обязанным варвару?
– Мой маг? – женщина слегка повернула голову направо, как будто ей что-то почудилось.
– Разве я не права? Ты так на него смотрела… – любимая улыбнулась.
Ответа не последовало. Внезапно, со всех сторон на отряд начали нападать солдаты. Послышалась ругань и звон доспехов. Наемница выхватила меч.
– Пи-иказом ко-о-оля, эти люди непи-икосновенны.
Это не возымело должного эффекта. Воины сражались со своими же людьми, в отчаянных попытках добраться до нас. Я взял Оленсис за руку и приготовился отбиваться. Уфус был по другую сторону от дерущихся и помочь нам ничем не мог.
Одному из солдат удалось прорваться, и он бросился на меня, потрясая кулаками. Убьет! В его глазах свирепствовала ярость и, заглянув в них, я сразу понял, что этот варвар способен на все. Он приблизился на расстояние удара, и в тот момент, когда он готов был его нанести, между нами возникла наемница с обнаженным мечом.
– Отойди, – он остановился.
– Согласно пи-иказу ко-о-оля, они должны покинуть лаге-й неве-едимыми, – женщина не двинулась с места.
– Отойди.
– Еще один шаг и ты покойник.
– Ты зае-ежешь меня из-за сумолти-йцев? – воины перестали драться. Теперь все взгляды были устремлены на наемницу.
– Да, если я этого не сделаю, то меня повесят вместе с вами.
– Что?
– По закону военного ве-емени.
Повисла пауза. Воины не шевелились и только начали тихо расступаться, когда она повела нас вперед. Нас провожали взглядами, но препятствий уже не чинили. Удивительные люди. Наемников слушают больше, чем приказ собственного короля.
Уфус присоединился к нам спустя минуту. Его морда была в красных каплях – похоже, что он тоже сражался, хотя я этого и не заметил.
Вскоре мы вышли на границу лагеря. Стража нас больше не провожала, и поэтому мы остановились тут вчетвером. Женщина вздохнула, и наконец-то убрала меч в ножны.
– Спасибо, – Олен посмотрела на нее с благодарностью.
– Еще один день жизни, – она печально ухмыльнулась. – Я надеюсь, что мы не всте-етимся.
– Я первым не ударю. Запомни ее, Уфус, – я пригласил сурхака ознакомиться с ее запахом.
Тот подошел к ней и обнюхал. Наемница заинтересованно следила за ним, не одергивая руки. Может, ей и было страшно, но виду она не подала – только погладила волка, неловким движением.
– Удачи, Лирра! Пусть Нравус будет благосклонен к тебе, – я кивнул ей на прощание.
– Удачи, Кин. Благословение У-усоништ пусть найдет тебя на поле боя.