Я пошла вперед. Пара тоже. Их проводили суровыми взглядами, но препятствий больше не чинили. Стража осталась там – дальше мы шли втроем, не считая волка.
Кстати, не считала я его зря. Во время потасовки он смог укусить как минимум двоих, защищая своего хозяина.
Спустя пару минут мы вышли за пределы лагеря. Отсюда был хорошо видна вражеская стоянка с необозримым количеством воинов. Все они пребывали в неком движении, но подробностей отсюда видно не было. Нас разделяло примерно полверсты. Я остановилась и глубоко вздохнула, глядя на далеких врагов. Юноша и девушка замерли рядом.
– Спасибо, – рыжеволосая повернулась ко мне лицом.
– Еще один день жизни, – я печально ухмыльнулась. – Я надеюсь, что мы не встретимся.
– Я пер-рвым не удар-рю. Запомни ее, Уфус, – юноша посмотрел на волка.
Тот подошел ко мне и обнюхал. Его горячее дыхание обожгло мою ладонь. Рука сама поднялась погладить жесткую шерсть. Волк снисходительно разрешил мне неловко потрепать его по голове и отошел к хозяину.
– Удачи, Лир-р-ра! Пусть Нр-равус будет благосклонен к тебе.
– Удачи, Кин. Благословение Русоништ пусть найдет тебя на поле боя.
Глава 17
– Переговорщики вернулись от варваров, Ваше Сиятельство.
Император оторвался от бумаги, что просматривал:
– Он их пощадил? Это на него не похоже. Он принял наше предложение?
– Нет, – советник замотал головой.
– На это я и не рассчитывал. Что же, раз уж они вернулись, допроси их. Пусть расскажут о том, что видели. Какова численность армии, какой состав… Ну, ты знаешь, что делать.
– Да, Ваше Сиятельство, – советник кивнул.
– Хорошо. У нас есть уникальная возможность оценить силы противника. Надо ей воспользоваться. Иди.
Советник поклонился и выскользнул из шатра.
День 17
После ухода сумолтирцев я приступил к решительным действиям. По их словам, у нас было три дня. Будем рассчитывать на два. За это время надо обыскать все входы в подледные залы и найти место, которое нам подойдет. Будем надеяться, что нам не придется очень долго блуждать по подземным лабиринтам.
Я сказал Лирре, что на рассвете жду ее с наемниками у южного края лагеря. Сам же я отправился к магам. Вчера я сказал Гантори, чтобы он выбрал шесть магов, которые поедут со мной. Я специально взял чуть большее число, чем было необходимо, чтобы избежать любых неожиданностей. Мы беззащитны и рассчитывать можем только на свою охрану.
Добровольцы ждали меня полностью экипированными и держа в поводу лошадей. Гантори подошел и склонил голову:
– Ваш приказ выполнен, господин архимаг.
– Отлично, – я погладил свою кобылу по морде, разглядывая магов.
Четверо юношей, старшему из которых было на вид около тридцати, а младший только закончил обучение. И две девушки. Одна – темноволосое, хрупкое создание, лет двадцати трех, а вторая… Я удивленно вскинул брови. Я знал это лицо, эту фигуру, эту улыбку, слишком хорошо.
Но как это возможно? Да нет. Не может быть. Я зажмурился, открыл глаза, но смотреть на женщину не стал. Вместо этого сразу вскочил в седло.
Маги тоже залезли на лошадей. Я повернул голову к магистру:
– Гантори… – я помолчал, подбирая слова. – Если мы не вернемся через два дня…
– Постарайтесь вернуться, – он поежился.
– Так или иначе – вы поведете магов в бой, вместо меня. Сегодня состоится совет у короля, где решатся основные позиции – будьте там и пусть маги посетят тренировки. Это в любом случае пригодится.
– Хорошо.
– Поехали, – обратился я к своему отряду, стараясь не смотреть в его сторону, и мы выдвинулись к южной части лагеря.
Там нас уже ждало два десятка наемников. Я подъехал к Лирре, с трудом удерживающей горячего жеребца.
– Ростон, Хист и Навст тоже знают, как добраться до спусков. Они помогут мне не сбиться с курса.
– Хорошо. Поехали?
– Да. Я… – она замерла, углядев кого-то за моей спиной. И я даже догадываюсь кого. Меня тоже разбирало любопытство, но я решил оставить выяснения на потом. И не прогадал. Лирра сжала губы и прищурила глаза. Ох, что же сейчас будет?
– Что ты здесь делаешь?
– Магистр Гантори сказал, что поехать может любой желающий. Разве это не так? – женщина поравнялась со мной. Я взглянул на нее. Улыбка не сходила с ее губ.
– Это так, – я решил прервать гневную тираду, готовую сорваться с губ жены. – Как тебя зовут?
– Литрисс, – она улыбнулась еще шире и посмотрела на меня. Только теперь до меня дошло, что они были близнецами. И почему Лирра никогда не говорила мне о сестре?