Я вскочил и атаковал с другой стороны. Воин подставил щит под мой удар, предпочтя встретить мечом топор.
Ботис откинул от себя клинок, и, пользуясь тем, что воин отвлекся на меня, поднырнул под брюхо коня и подрубил тому сухожилия.
Жеребец жалобно заржал и рухнул на лед.
Воин откатился в сторону, и тут же ударил меня по ногам. Я засмотрелся на Ботиса, переместившегося за спину противнику и размахнувшемуся на уровне его головы, отчего слишком поздно заметил росчерк меча.
Боль пронзила все мое тело и вырвалась наружу криком. Я упал, ударившись головой о лед, и провалился во тьму.
Впереди что-то происходило. Я не мог разобрать, что именно, но определенно что-то важное. Продвижение сурлотов замедлилось – воины все больше оборачивались назад. Волки шли вперед, но без поддержки людей с наемниками им справиться было не так-то просто.
Я не знал, что предпринять. Быстро меняющаяся обстановка, заставляла меня принимать такие же быстрые решения, что в условии ограниченности выбора оружия и тактики было не просто.
Сурлоты наконец-то прорвали линию обороны наемников и хлынули на нас.
– В атаку! – я взмахнул мечом. Оружием, которым сражался впервые. Как и многие из нас.
Мимо меня пронесся испуганный жеребец без всадника. Точнее – всадницы. Я знал, что это был конь Лирры – слишком уж приметен. Он был забрызган кровью, а на луке я приметил несколько больших зарубок. Мое сердце сжалось. Неужели? Как же…
На меня наскочило сразу же два волка, пользуясь тем, что я отвлекся. Кобыла всхрапнула, споткнулась, сделала несколько неровных скачков, и вдруг рухнула на бок. Я не успел выпутаться из стремян, и ее туша придавила меня ко льду. Я задергался, пытаясь высвободить ногу. Сурхаки побежали дальше, потеряв интерес ко мне, а вот молодой воин, вооруженный двумя топорами, увидел мою беспомощность и поспешил к кобыле.
Я задергался сильнее, и даже положил обе руки на седло, пытаясь оттолкнуть от себя тушу. Никто из своих не спешил мне помочь – были слишком заняты волками.
Я услышал свист топоров и в последнюю секунду отклонил голову назад. И мир мгновенно потух.
Нувасцы, деморализованные смертью своего короля, все в большем количестве гибли от рук сумолтирцев. Гунны и солдаты из задних рядов, так и вовсе развернулись и попытались бежать. Боевой дух испарился – поднять во второй раз армию в бой, было бы невозможно, и принцесса колебалась не долго:
– Оружие в ножны! Армия Сумолтира победила.
Воин улыбнулся, а Олирия продолжила, но уже тише, не обращая внимания на передаваемый во все стороны приказ:
– Не забудьте своего обещания, принц Ясилиус. Теперь мой народ в вашей власти.
Принц! Я снова взглянула на воина. Он приложил руку к закованной в латы груди:
– Я гарантирую жизнь всем вашим воинам. Великий Император милостив со своими врагами.
Да. Слышала я, какую милость он предлагал нам, прислав ни в чем не повинных ребят в наш лагерь.
– Прекратить атаку! Всем вернуться в лагерь!
Под пристальными взглядами, я вогнала меч в ножны и сплюнула под ноги. Мы проиграли. Что же нас теперь ждет?
Принц взял коня Олирии под уздцы и поехал назад, к своему лагерю, на ходу бросив своему оруженосцу:
– Собрать всех глав подразделений. Привести их в императорский шатер через час.
Я устало развернулась и пошла в сторону нашего лагеря. Надо найти Ростона, Аркани и моего жеребца. Пора было убираться отсюда. Но вот куда?
Победившие сумолтирцы поедут вглубь страны, устанавливая свои порядки в каждом селе и каждом городе. Где-то на них не обратят внимания – одна власть, другая власть, какая разница крестьянину на кого гнуть спину? Для него в конечном итоге ничего не меняется.
А где-то вспыхнут восстания. Император будет подавлять их огнем и мечом, желая подчинить себе гордый народ. Возможно, ему это удастся, а возможно, все это приведет к новой войне. Лет через пятьдесят, когда позабудется поражение, а на смену измученным, израненным солдатам, придут молодые.
Среди них будет и Аркани, или ее дети. Но уже не я и не Ростон. Наша битва закончилась сегодня.
Я шла по полю битвы, стараясь не ступать по телам. Это было трудно – трупов было много. Они лежали грудами там, где была особенно жаркая битва.
Меж ними рыскали сурхаки, иногда вгрызаясь в тех, кто еще шевелился. Воины с двумя топорами ловили своих зверей, но не слишком быстро – волки продолжали разбегаться по полю, находя новых жертв. Те, что могли стоять на ногах, отмахивались от них, а вот у лежащих на земле, шансов не было.
Я сама успела убить уже троих сурхаков – не смогла пройти мимо. Представить страшно, что могут натворить подобные твари, если их не приструнить. До ближайших искарских деревень не так уж далеко. А там дети, старики…