Уже третий день одно и тоже. Как же он меня достал!
– Не ной. И с чего это ты устал? Ты же едешь на лошади, а не она на тебе!
– Я устал от дороги, голода и твоего молчания.
– Замечательно. А я устала от твоего нытья. Сейчас возьму и перережу тебе глотку, чтобы не мешал.
– А деньги? – он лукаво прищурился.
Я только вздохнула. Ну, конечно же, за убитого мага мне не заплатят. Скорее наоборот. Все местные наемники получат заказ на мою голову. И этот факт сильно подпортил мне настроение.
Мы ехали по владениям унож – густым лесам на западе от Орта. А унож – это дальние родственники риатов. Огромные, безобразные обезьяны, могущие одним легким движением разорвать лошадь пополам. Но это в крайнем случае. Обычно они на людей не нападали, и вообще предпочитали уединенный образ жизни, вдали от дорог и собратьев, в отличие от своих «родственников», собирающихся порой в сотенные стаи.
Несмотря на это, я все же одела поддоспешник, который не только усиливал защитную функцию доспеха, но и вполне ощутимо грел, что было совсем не маловажно, так как с каждым днем мы все ближе продвигались к холодным землям султаната.
– Долго еще до арки?
– Не знаю. Я давно здесь не была. Дорога могла измениться.
– Ты согласилась везти меня в долину, не зная, сохранился ли прежний путь? О чем ты думала? – он даже остановил лошадь от удивления.
– О деньгах, – фыркнула я. – А если серьезно, то какая разница? Я бывала здесь раньше и знаю о том, что может нас ждать. И тем более, у нас есть карта.
Которая, кстати, была сильно условной. Да, конечно, на ней был изображен и тракт и лес, и даже узкая тропинка, отходящая к холмам.
Но нарисованная не там и не в ту сторону. И арка была обозначена чуть ли не вдвое крупнее Орта и совсем рядом с ним. На деле же мы ехали пятые сутки, а ее все еще не было видно.
– Ха! Карта. Только и название, а толку никакого! – он пнул кобылу, вынуждая ее снова поравняться с моим жеребцом, которого я и не подумала придержать во время беседы.
– Нарисуй свою. И прекрати трепать мне нервы.
– Я не художник, а маг!
– Ты не маг, а нытик!
– Прекрати меня обзывать!
– А то что?
– Узнаешь! Нацепила на себя кучу ржавого железа и думаешь, самая крутая? – он разозлился не на шутку.
– Что?! – я выхватила меч. Маг он или не маг, а лежать ему сейчас в луже своей собственной крови.
– Давай, чего ждешь? Только и знаешь, как безоружных магов резать. Девчонка! – похоже, что он уже не мог остановиться. Да и не хотел этого.
Я замахнулась, но удар так и не нанесла. Этому воспрепятствовали две вещи. В меньшей степени мой внутренний голос, с ехидцей сообщивший об уплывающем золоте, и в большей, вылезшая на дорогу обезьяна. Мало этого, мой конь, взвизгнув, словно я всадила ему под зад ветку дерева трота – колючую и, к тому же безумно ядовитую – типичного обитателя пустыни Тирера, встал на дыбы и, сбросив меня на землю, ускакал вверх по тракту. Его новая привычка уже начала меня раздражать.
Я грязно выругалась и вскочила на ноги. Унож приближался, угрожающе ревя. Кобыла мага понесла, и они скрылись за поворотом, ускакав за моим жеребцом.
Унож взмахнул лапой и отбросил меня на добрых две сажени. Мог бы и дальше, но его планы спутала ель, встретившая мою спину с распростертыми ветками. Сплюнув шишку, я прыгнула вперед, в пылу битвы не ощущая ничего, кроме азарта и адреналина, поднырнула под начавшую опускаться лапу и полоснула уродца по широкой груди.
Он заревел еще громче, по моему шлему пробарабанило несколько тяжелых капель. Рана была серьезной, но не настолько, чтобы монстр отказался от добычи. Он вновь взмахнул лапой, но я упала на колено и откатилась в сторону, одновременно выхватывая кинжал левой рукой, и засаживая его ему в бок, по самую рукоять.
Он упал, неловко подвернув правую лапу и я вскочила ему на спину, крутанула меч, поудобнее перехватывая рукоять. Унож дернулся и внезапно замер, словно кто-то его оглушил. Я, не вдаваясь в причину такого странного поведения, рубанула его с размаху по шее.
Все! Соскочив с подергивающегося тела, я устало привалилась к стволу ближайшего дерева и провела рукой по взмокшему лбу. Правую руку обожгло запоздалой болью, и я с удивлением посмотрела на кровь, оставшуюся на левой ладони, после беглого ощупывания. Все-таки доспех не может защитить абсолютно от всего.
На правом наруче, в области локтевого сустава были отогнуты три полосы металла, как раз по размеру и форме когтей унож. Новый доспех, жмырк бы вас всех побрал! И что теперь с этим делать?
Решив, что оторвать всегда успею, я сняла наруч, и прижала полуоторванные куски, заведя их внутрь настолько, чтобы они не торчали, но и не впивались в кожу. На досуге займусь починкой, а сейчас нужно отыскать моего трусливого жеребца.