– Разумеется. Работа у меня такая – бывать повсюду. Но чаще всего инкогнито.
– Понимаю, – он улыбнулся. – А знаете, ведь у меня здесь родители жили. Да и я сам… – он замолчал, будто сболтнул лишнего.
– Что произошло? – я посмотрел на него. Воин хмуро теребил повод лошади, смотря на ее холку.
– Нападение Рукта с шайкой на город пять лет назад, помните?
Я кивнул. Некий Рукт – бандит среднего звена, решил стать главой гильдии. Он пришел к Сантру – главе гильдии и предложил тому добровольно покинуть столь почетный пост. Естественно, Сантр высмеял молодого вора, указав ему на дверь. Однако, Рукт был упорен и не пожелал так просто сдаться. Он предложил сделку. Если за одну ночь он привезет ему сто тысяч драг, в виде монет, то станет главой гильдии. Сантр прикинул в уме – сумма была поистине астрономической – и согласился.
Рукт собрал своих приближенных – два десятка головорезов, которым закон был противен и под покровом темноты вломился в город. Казалось бы, расчет его был верен. Он знал, что канун праздника зимы – Ортист – заставил собраться в Мартиселе купцов разных мастей – они собирали караваны, для отправки в столицу. И стража, которой было положено бдеть всю ночь, забылась тревожным сном, опоенная вином. Но они не учли одного фактора.
Наемники, которым в это праздничное время было словно медом намазано в городе, гуляли в корчме «Донхан». Пиво и вино лилось рекой, что крайне способствовало веселому нраву и разнузданному гульбищу бравых рубак.
И вот, в тот самый момент, как Рукт сотоварищи крался мимо корчмы, к банку, их окликнул приятный, хмельной и сиплый мужской бас:
– Эй, ребята! А что это вы тут делаете?
«Ребята» вытаращились на шатающуюся «духовитую» фигуру, в светлом дверном проеме и поняли, что нужно действовать незамедлительно.
Рукт замахнулся на наемника мечом, но тот, хоть и был сильно пьян, хватки не потерял. Резво отскочив в сторону с воплем: «Наших бьют!» – ввалился обратно в корчму.
Началась резня. От рук наемников полегли почти все бандиты, за исключением четверых, включая самого Рукта. От рук бандитов, в свою очередь, полегла треть наемников, гулявших в корчме, десять стражников, прибежавших на шум, сам корчмарь и еще несколько горожан, пожелавших поближе взглянуть на драку.
В конце концов, бандитов удалось скрутить и доставить в тюрьму. Спешно поднятый с постели градоправитель, выслушал отчет о ночных безобразиях, зевнул, и обронил лишь одно: «Повесить на рассвете».
Так и не стало отчаянного бандита Рукта, возжелавшего удобного кресла главы. А господин Сантр и по сей день управляет гильдией, стараясь держать в узде таких вот юных и не в меру горячих.
Эта история дошла до королевского двора некоторое время спустя, в виде шутки. Дескать, вот как надо мотивировать молодежь на трудовые подвиги.
– Они возвращались домой из лавки, в тот час, когда это все произошло. Я потом уже узнал, десятник передал. Мы тогда квартировали в Рейхесте. Мне дали две недели отпуска, – он словно выдавил из себя признание. И сразу же посмотрел на меня.
– Не раскисай. Рукт наказан, а ты находишься на королевской службе, и очищаешь землю от этой мрази. Думаю, что родители могли бы тобой гордиться.
– Спасибо…
Я похлопал его по плечу и спешился. Мы подъехали к небольшому, приземистому домику, каменной кладки, обмазанному толстым слоем рыжей глины, местами обвалившейся, местами потрескавшейся, но довольно уютному и располагающему к себе.
Справа была приделана коновязь и расторопный конюх, выскочивший на встречу «милорду», поймал на лету драгу и живо увел лошадей отдыхать и ужинать.
У раскрытой двери лениво крутил нож вышибала, видимо нанятый после того случая. Над его головой висела табличка, с выцветшими от времени красками, но все еще читаемая: «Полная чаша».
Я вошел первым и быстро оглядел зал. Он был небольшим, человек на тридцать, стойка тянулась сразу же от двери и до помещения кухни, откуда выходила разносчица с доверху наполненным подносом.
Столы были дубовые, стулья тоже, хотя достать древесину в этих краях было делом довольно трудным. Но, как известно, чего только не сделают конкурирующие корчмари, чтобы страждущие путники заглянули именно к ним.
В углу вольготно расположился большой камин, для отопления помещения в вечерние и ночные часы. Эта корчма работала с обеда и до первых петухов, так что дров уходило много.
Для освещения помещения служили дешевые газовые светильники, практически те же, что и на улице, но более изящные и яркие.