– Ваше Величество, я поеду сам, лично, – я помотал головой в ответ на его возражения. – Я не смогу доверить артефакт чужим рукам и тем более, наемникам, для которых нет ничего святого в этом мире. Очень важно, чтобы реликвия доехала до Рейхеста.
Махамер остановился у кресла и сел:
– Нет никакой возможности тебя уговорить? – его голос был тихим. Я так же спокойно ответил:
– Нет.
– Сколько займет телепортация в школу? – он устало осушил свой бокал.
Я замялся, не зная, как сказать королю, о том, что никакого телепорта не будет.
– Артефакт не предполагает транспортировку телепортом. Его магические импульсы искажают конечную точку при просчете маршрута.
– Насколько сильно?
– До трехсот верст в любую сторону. Не хотелось бы очнуться, вмурованным в каменную гряду Кружных гор.
Король откинулся на спинку кресла и вновь наполнил наши бокалы. Задумчиво глотнул вина:
– Значит, тебе понадобятся лучшие бойцы. Я прикажу Рукошту отобрать для этого дела людей со всей армии.
– Нет, – я покачал головой. – Даже превосходные ребята не уберегут меня. Мне никто не нужен.
– Так не пойдет. Тебе нужна защита, и не спорь, – он поднял руку, видя, что я собираюсь возразить. – Рукошт соберет для тебя воинов из различных полков. Они обеспечат тебе свободное и комфортное продвижение по территории нашей страны.
– И весть о том, что я везу нечто ценное через всю страну, понесется впереди. Меня будут встречать в каждом городе и за каждым поворотом. Нет уж. Сделайте милость, ваше Величество, не прославляйте мою миссию раньше времени.
– Хорошо. Отберем воинов из тех, что сейчас расквартированы в столице.
– Я не смогу гарантировать их безопасность, – я устало потер виски.
– Этого я от тебя и не жду.
– Да будет так, – мы «чокнулись».
У стола появилась разносчица с подносом, и я поспешно закрыл сумку и перебросил ее через плечо, пристроив справа, на скамье. Слева сидел Родви, так что так было надежнее. Специфика моей профессии и многолетней службы, научила меня не доверять никому. Даже близкому другу.
Я слез с лошади и огляделся. Пещера Дорина выглядела мрачно. Особенно после яркой солнечной пустыни, где самым темным пятном был просвечивающий со всех сторон куст, без листвы.
Тут же, в месте, где сходились две горы, образуя гряду, в которой, словно кем-то прорубленная, находилась черная пещера, было довольно жутковато. А еще большее напряжение вносили улыбающиеся магистры, которые встречали нас на пороге.
– Добро пожаловать. Вы практически не опоздали, – магистр Финлан смерил нас насмешливым взглядом. – Через десять минут мы начнем испытание. Оставьте ваших лошадей у коновязи, о них позаботятся.
Мы с Итореном слезли со своих кляч и повели их в указанном направлении.
– А, какие люди! Одни и без охраны?
Я обернулся на голос и узнал Кирноса, своего, бывшего уже, друга. Черная кошка пробежала между нами два года назад, и я не имел никакого желания все исправлять.
– Здравствуй. Приятно, что ты тоже добрался до последнего испытания, – я был вежлив до оскомины на зубах. Хотя с большим удовольствием вцепился бы ему в лицо.
– Раньше ты не был так небрежен с друзьями. Очевидно, дурная компания… – он смерил взглядом насупившегося Иторена.
– Разве тебе есть дело до моих друзей? – я особо выделил последнее слово.
– Разумеется. Сегодня мы все друзья. Кто знает, что ждет нас под землей? Я думаю, что нам стоит заключить временное перемирие.
Он протянул мне руку. Я посмотрел на Иторена, отчаянно мотавшего головой, и пожал ее. Кирнос был предателем, продающим друзей за пол фисмы, но я не хотел, чтобы на испытании кто-то ударил меня в спину, заранее прибереженным ножом.
– Отлично, Рост. Еще увидимся! – он махнул рукой и пошел к пещере.
– Зачем ты это сделал? – друг напустился на меня.
– Чтобы не оглядываться, – я пожал плечами, поправил сумку на плече, и пошел к магистрам.
– Ростон и Иторен, – Финлан черкнул что-то на листе бумаги. – Откройте ваши сумки и выверните карманы. С собой на испытание вы можете пронести только один флакон кровезапирающего свойства. Никакого восстановителя маны, и никаких собственноручно изготовленных зелий. Только один флакон, это ясно?
– Магистр Горст, – я обратился к скучающему магу. – Правда, что если я найду во время испытания что-то интересное, то смогу забрать это с собой?