Да и торговцев нельзя было назвать дальновидными, так как они наняли в свою охрану юнца, еще не скопившего денег на приличный меч и броню. Обычно караванщики имели выбор из десятка праздно шатающихся воинов, нанимая только самых лучших. И не одного, а двоих – троих. Так всегда было надежней.
– Не против. Присаживайтесь… – я тихонько щелкнул пальцами правой руки, деактивируя заклинание.
– Форто. А это мои товарищи – Узни и Гос.
Я вежливо кивнул представленным мужчинам и произнес:
– Очень приятно господа. А я милорд Тан.
– Это большая честь для нас, милорд.
– Ох! Русоништ с вами! Оставьте эти условности! – я махнул рукой.
– А и верно. Ночью у костра, в проклятом ущелье, все равны. И жмырк меня подери, если это не так!
– Не шуми, Форто. Не нужно здесь этого делать, – Узни поежился, запахиваясь в плащ.
– Он у нас ворчун и зануда, страшный, – шепнул, наклоняясь к моему уху Форто, и продолжил уже чуть громче. – А не выпить ли нам за знакомство?
Он сунул руку в сумку и выудил оттуда бурдюк, в котором призывно забулькало.
Я покачал головой. Эта ночь не предвещала мне спокойного сна, и усугублять ее алкоголем, я не собирался.
Форто совсем не обиделся и откупорил бурдюк, который пошел по рукам, очень быстро расставаясь с содержимым. Потом появился второй бурдюк, и у костра стало заметно веселее.
Я встал, намериваясь отлить. Несмотря на бурное веселье, солдаты выставили стражу, которая сразу же меня окликнула. Я пригляделся. Это были Заргил и Зертил.
– Что слышно?
– Все спокойно, господин маг.
Даже странно. Похоже, это место не такое уж опасное, каким его представляют. Впрочем, ночь еще только началась.
Я пристроился у дальних кустов, в десятке саженей от костра. Теперь, когда пламя не слепило глаза, мне открылся великолепный вид на ущелье и ярче проступили звезды на небосводе. Мириады светящихся точек, скомпонованных по одним им известным причинам, и перемигивающихся друг с другом. Я тоже подмигнул любимому созвездию Утрости.
Я уже собрался уходить, когда услышал шорох. Этот звук сразу же насторожил меня. Сверху, с каменного уступа посыпалась крошка.
Кричать филином я не умел, так что пришлось брать ноги в руки и бежать назад, к костру, вспоминая ненавистные тренировки.
Сзади больше не слышалось ни звука, но это скорее говорило о том, что у меня еще большие неприятности. Чуть снизив скорость, я выкрикнул заклинание, возводя за своей спиной щит.
Вовремя. Вспышка синего света, сообщила мне о том, что он только что спас мне жизнь.
– Тревога!
Солдаты мгновенно среагировали, но им помог не столько мой крик, сколько разбойники, буквально упавшие им на головы, с каменного уступа.
Я кинулся подальше от костра, за спины ребятам. В ближнем бою толку от меня не было никакого, а вот из-за спин солдат поколдовать было самым правильным.
Сперва, я возвел круговой щит, защищавший меня со всех сторон, ибо лучники, прятавшиеся где-то наверху, стреляли исключительно в мою скромную персону.
Я, конечно же, был польщен подобным вниманием, и выразил ответную признательность, в виде огненного дождя, пролившегося на ближайшую ко мне скалу.
Среди лязга оружия и боевых криков, с нашей и вражеской стороны, я различил явственные вопли боли и ужаса. Их издавали горящие тела, падающие с уступов на землю.
Я повторил заклинание, осыпав дождем дальнюю скалу, на которой тоже притаилось несколько лучников.
Прекрасно. Резерв опустошен на четверть. Теперь я выбрал менее затратное, но не менее эффективное заклинание. А именно, свою любимую молнию, которую я мог наводить более-менее, прицельно, на каждого, отдельного человека.
Разбойники уже сообразили, что расстрелять меня не получится, и принялись энергично прорубаться ко мне через солдат. Похоже, они знали, что мой щит не может защитить меня от мечей и алебард.
Я разил не в меру прытких магией и мой резерв уже опустел почти наполовину, когда к нашей битве присоединилась третья сторона, привлеченная шумом боя.
Никогда раньше я не видел их вживую. Читал, изучал, по старинным гремуарам с пожелтевшими от времени страницами и выцветшими картинками. Я не верил, что они все еще существуют. Здесь, в проклятом ущелье нашли себе приют существа, которые были широко распространенны повсеместно, еще с два века назад, а ныне считались полностью истребленными. Это были таисты.