– Держись! – я подбежал к краю холма, и кинул ему сеть. Не с первого раза, но он все же ухватился за ячейки, и мы вместе с Реном начали потихоньку вытягивать своего невезучего друга. Трясина противно чавкала, не желая отдавать свою добычу.
Слева мелькнула тень. Потом еще одна. Моя спина покрылась липким потом, но я не отпустил сеть.
– Рен, тут кто-то есть, – мой голос дрожал.
Иторен шикнул на меня, давая понять, что тоже заметил движение. Наконец, когда Ерсу оставалось совсем чуть-чуть до спасительной суши, на меня прыгнуло нечто, и придавило к земле. Я вскрикнул и принялся отбиваться, пока не услышал голос:
– Здорово мы вас напугали, а малолетки?
– А-а-а-а, тону!!! Вытащи меня Покр!!
Я перестал отбиваться и посмотрел на девушку, сидевшую на мне. Это была Затана.
– Рост, ты наставил мне синяков, – она надула губы.
– Прости, но порядочные люди сначала представляются, а потом уже нападают из темноты.
– Я учту, – проворковала она.
Покр тем временем подал руку тонущему и заливисто расхохотался.
– Напугали мы вас?
– Больше Ерса, он аж штаны промочил…
– Ему полезно! А то гоняется за Нукторами, а друзей не замечает.
– Сами вы… – Ерс обиженно махнул рукой и пошел по направлению к школе.
Я рассмеялся, проводив его взглядом.
– Похоже, учить пошел. Спасибо вам, ребята! По-другому его и не заставишь, – друг пожал руку Покру.
– Да уж не за что.
– Вы что, это подстроили? – я удивленно оглядел всех троих.
– Да, – Рен энергично закивал. – Ты же знаешь, как я люблю веселые розыгрыши.
– Смотря, что считать веселым.
Мне сразу припомнилась история с магическим капканом, на крыс в подвале школы. Жмырк его знает, чем руководствовались наставники, но сделать его поручили Иторену. Я в то время был занят подготовкой к очередному испытанию, поэтому само устройство не видел. Зато хорошо разглядел довольное лицо друга, когда он сообщил, что все готово. О том, что устройство работает, мы узнали через час, когда сдавали зачет на плацу. Основание школы пошло трещинами, земля задрожала, а сквозь покосившуюся крышу выстрелили языки пламени. Все это сопровождалось грохотом и испуганными криками учеников.
А когда магистры ворвались все-таки в подвал, держа ведра с водой наготове, то обнаружили там котлован, около трех саженей глубиной. С тех пор, крысы школу не посещали.
– Ну, так вот, – ничуть не смутившись продолжил друг. – Магистр Горст попросил меня повлиять на Ерса. Он сказал, что отлучить его от ветви не за что, а уговорить его никак нельзя. Им надоел «вечный адепт».
– Ты думаешь, что это его убедит?
– Будем надеяться, – встрял Покр. – А если что, у нас есть еще несколько способов повлиять на него.
Я побоялся спрашивать, каких именно.
Глава 4. Переправа
Постр разбудил нас, как и обещал, через четыре часа. Утренняя свежесть как раз начала сменяться полуденным пеклом, так что рубашка мгновенно прилипла к спине. Солдатам было еще хуже, но они по привычке не жаловались.
Теперь воины были начеку, и не убирали оружия далеко. Ночной бой с доселе неизвестным им противником, заставил их быть готовыми ко всему.
К вечеру мы выехали к заброшенному городу. Скалы сильно раздались в стороны, открывая взору широкую площадку.
Солнце затопило всю местность, и воины, привыкшие к неяркому освещению на протяжении всей дороги, дружно стали прикрывать слезящиеся глаза. Я тоже вскинул руку и поставил ее на уровне бровей. Как только зрение перестроилось, я стал, так же как и все, осматривать окрестности. А взглянуть было на что.
Высоко на скалах, притаившись за уступами или слившись цветом со стенами, расположились многочисленные домики и лачуги. Отличить их искусственное происхождение можно было лишь по ровным темным провалам, обозначавшим двери и окна.
Все жилые помещения не выступали из скал и теснились друг к дружке со всех сторон. Получался такой многоступенчатый улей, к которому, как ни странно, не вела ни одна дорога. Ни выбитой в камне лестницы, ни деревянных ступеней. Ничего. Просто город в стене, на высоте не менее двадцати саженей над землей. Быть может, это были наши далекие предки?
Я как завороженный смотрел на этот неизвестный мне до сих пор кусочек истории. Кто жил здесь? И почему больше никого не видно? Что же тогда побудило их покинуть насиженное место, и поселиться в городах, что сейчас существуют?
Или, быть может, это была другая цивилизация? Доселе неизвестные нам, исчезнувшие люди, чем-то прогневившие Богов? Или не люди?