Я с трудом залезаю на лошадь, и мы выезжаем со двора. И тут до меня доносится:
– Не забывай нас сынок…
Впереди показался тяжелый караван. Пыль за ним стояла столбом, затмевая солнце. Нам пришлось съехать к обочине и пропустить его, чуть ли не вжавшись в кусты. В отличие от ортского тракта, на котором могут свободно, бок о бок ехать два каравана, оставляя место для встречных путников, рейхестский был узок настолько, что встречающиеся караваны принимали в разные стороны от дороги, сминая кусты, чтобы разъехаться. На дороге было полно мест, которые неопытный путник мог бы принять за лежбища тигров. Вывороченные молодые деревца, втоптанные в землю кусты, со сломанными ветками.
Этот тракт был проложен еще в незапамятные времена, когда товарооборот между городами еще не был таким большим. Тогда встреченные на пути караваны были большой редкостью, тем более два, тяжело груженных, разъезжающихся с трудом и бранными словами.
Со временем, количество караванов увеличилось в сто раз, но тракт своей ширины не изменил. Официально он принадлежал Рейхесту, который должен был обеспечивать его сохранность благодаря налогам своих жителей и купцов, но градоправителю славного малого города было плевать на дороги. И пока он продолжает подкупать королевских надзирающих полновесным золотом(что обходится ему значительно дешевле строительства), тракт так и будет находиться в таком плачевном состоянии. Сбитый телегами селян, копытами вьючных и верховых лошадей, и вечно размытый в сезон дождей.
Караван поравнялся с нами. Стоя в придорожных кустах, я, от нечего делать, проводил его взглядом.
Первым ехал, как и положено, хмурый наемник, самого разбойного вида. Оружия, что он вез при себе, хватило бы на целый отряд стражей. Здесь были мечи – аж, три штуки. Первый, с тяжелой рукоятью, маленький, длиной всего в локоть – оружие разведки. Второй обыкновенный, в потертых ножнах, был закреплен на спине. И полуторник – любовно вдетый в две ременные петли у седла.
Еще я заметил два метательных ножа на поясе – признак уроженца Сумолтира – нувасцы редко достигали должного мастерства в овладевании этим оружием. Еще у него было два лука – обыкновенный, и большой, утяжеленный медными пластинами. Похоже, что парень серьезно подготовился.
Я перевел взгляд на его лицо. Точно. Светлокожий, светловолосый. Сумолтирец. Большая редкость встретить его, так далеко от границы. Они были слишком горды, и слишком преданны родине и своему Императору, чтобы покидать свои земли, и отправляться жить и работать в страну варваров – так они нас называли.
И тем более необычно встретить жителя западных земель, уверенно ведущего караван из Рейхеста.
Его конь, некогда белоснежный, был покрыт слоем пыли и грязи, грива его слиплась от пота, но тут скорее была виновата не дорога, а груз, что он вез. Такое количество оружия и весило соответственно, так что даже такому рослому и мощному жеребцу, приходилось нелегко.
За наемником ехал сам караван, ведомый купцами. Впереди ехали трое всадников на пегих лошадках, и оружия при них не наблюдалось. Похоже, что они полностью доверяли своему проводнику.
Позади них плелся ящер, доверху груженый коробами – от всадников к его морде шла толстая веревка. Мраморная плитка, без сомнения. В Рейхесте жили мастера, прекрасно обрабатывающие мрамор, которого было много в близлежащих горах. А потом его переправляли в Орт, где использовали для мощения главных улиц, площади, отделки королевского дворца или домов богачей.
Позади ящера, связанные одной веревкой, шли груженые лошади, в количестве пяти штук. Это были низкорослые, двужильные кони, способные таскать огромный вес. Позади них ехали еще два купца и два наемника. Последние были вооружены только мечами, но это нисколько не умаляло их профессионализма.
Поравнявшись с нами, сумолтирец притормозил и пропустил вперед свой караван.
– Кто командир-р-р? – у него был немного гортанный выговор.
– Я, – Постр повернул к нему голову.
– В двух днях пути от вас, мы убили стаю тигр-р-ров. Но я видел следы еще одной.
– Молодняк? – Постр нахмурился.
– Матер-р-рые. Ящер-р-р помог, иначе бы и тел наших не нашли.
– Это плохо. Спасибо, что предупредил.
Всадник кивнул.
– Как пер-р-репр-р-рава?
– Не спокойно. Встретили левиафана.
– Потер-р-ри?
– Благословенна будет Русоништ, мы его убили.
Сумолтирец удивленно изогнул бровь: