— Что это за место? — тихо спросила я.
— Такие залы бывают в Коридорах. Неизвестно, зачем они нужны и откуда взялись. Но встречаются довольно часто.
— Ты думаешь, здесь можно найти стержня?
— Не знаю...
Тири выглядела крайне встревоженной. Вдруг она резко обернулась, испуганно спросила:
— Ты слышала? Какой-то странный звук...
— Нет. Почему ты волнуешься?
— Я боюсь, что папа узнает. Не думаю, что мне можно здесь находиться.
Я кивнула. Примерно то же я испытывала, когда шла с Теном на вечеринку Гими.
— Тогда пойдём назад.
— Но... что, если мы почти нашли его?
— Определись.
— Давай ещё немного поищем, и пойдём.
Мы разделились. Зал оказался большим, Тири ушла в правую его часть, я в левую. Ходила, оглядывая стены и слушаю эхо шагов — оно здесь было невероятно громким. Хотелось выключить фонарик и послушать его в одном лишь красном свете от жидкости внутри трубок. Хотя что-то мне подсказывало, что без фонарика она не будет светиться. Запах тоже дополнял это атмосферу и заставлял мурашки множиться. Он был специфичным, но приятным, таким же, как в том самом зале. И ассоциировался у меня со страхом и опасностью. Я глубоко вздохнула. Интересно, от чего шёл этот запах?
В углу стояла старая конструкция — платформа с лестницей, достаточно высокая, чтобы, забравшись на неё, можно было достать до потолка и трубочек. Если стержень прятался в углу, его наверняка можно было увидеть оттуда. Я уверенно подошла к платформе, попробовала её потрясти. Не получилось, она была довольно большой и стояла устойчиво. Затем подёргала перекладины. Убедившись, что держаться они крепко, начала взбираться.
— Ты бы не лезла туда, — тоскливо попросила Тири.
— Я аккуратно.
Конструкция оказалась крайне примитивной, и я кое-как добралась до верха. Взглянула вниз. Высота впечатляла. Тири стояла внизу и тревожно смотрела на меня. Помахав ей и широко улыбнувшись, я подошла к трубочкам на стене. Провела по одной пальцем. Их все покрывал толстый слой пыли, который кое-где перекрывал даже само красное свечение. Неизвестно, что держало их на стене, но сдвинуть их не получалось.
После я осмотрела углы на предмет зелёных ящериц. Таковых не оказалось.
— Здесь никого нет, — пожаловалась я Тири.
— Спускайся, давай. Пошли, ещё наверху поищем.
Я разочарованно вздохнула. Не оставалось ничего, кроме как спуститься. Ступила на первую перекладину. На вторую, на третью. И вдруг самая верхняя, за которую я продолжала держаться, начала двигаться. Она выскочила. Я не успела что-то понять, но уже действовала — отпустила её и попыталась схватиться за что-то ещё — за угол, за решётку, за что угодно! Но лишь оцарапалась о край платформы и полетела вниз. Успела вскрикнуть и подумать о том, что, упав с такой высоты, наверняка разобьюсь. Всё внутри наполнилось страхом, но осознать приближение смерти я не успела. И вдруг у самого пола произошло нечто страшнее самого падения. Я исчезла.
Это длилось одно мгновение, но это мгновение оказалось самым страшным за всю мою жизнь. Мир вокруг перестал существовать, моё тело исчезло, мои чувства и мысли — всего этого больше не было. Быстро и бесследно, моё существование просто стёрлось. Наверное, в тот миг меня все забыли, ведь меня больше не существовало. И, несмотря на исчезновение, я прекрасно это осознавала. Я оказалась в глубоком забытье. Оно было похоже на сны с Элион, но если в них я понимала, что могу проснуться, то здесь я оказалось навсегда. И ничто не могло это исправить. Ничто и никогда.
Но мгновение закончилось, и я очнулась, сидя на холодном полу зала. Всё вновь было как прежде. Я тряхнула головой, огляделась. Рядом стоял мистер Джей, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.
— Больно?
Я посмотрела на руку. Из не очень длинной, но довольно глубокой царапины шла кровь.
— Не очень.
Он присел рядом, взял мою руку и внимательно осмотрел. Покачал головой.
— Да, вижу. Просто царапина. Но могло быть гораздо хуже, если бы я не вмешался.
Он повернулся к Тири. И, видимо, взгляд, обращённый к ней, был гораздо мрачнее, потому что она тут же запаниковала.
— Пап, я не хотела сюда идти, я просто хотела найти стрежня!
— Когда я рассказывал о них, я разве что-то говорил о Коридорах?
— Я... Прости! Я просто не поняла тебя. Но наверху их не было! Мы искали!
— Плохо искали.