— Почему вы...
Он выразительно посмотрел на меня.
— Почему ты не ушёл отсюда? Ведь проводить здесь всё время совсем без общества, это, наверное, такое мучение. Даже мне здесь становиться одиноко, а я ведь максимально нелюдимый. А в Империи много людей и потенциально жизнь гораздо лучше.
— Кто в Империи действующая власть?
— Должен быть Император. Раньше им был Грайдер Энем, но он умер, а замену ему назначить некому. Поэтому сейчас всем управляет Атриум.
— Империю в нынешнем виде создал Грайдер. А кто такой Грайдер?
— Человек, с которым ты со своей группой боролся во время Войны Прошлого.
— Вот-вот. Жить там, где всё подчиняется его законам, просто оставить всё в прошлом. Не знаю.
Он поднял голову, посмотрел в небо.
— Не хочется признавать своё поражение?
— Поражение? — Рощин улыбнулся. Той странной улыбкой, которая всегда была искренней, но выражала самые разные чувства. — Мы проиграли с самого начала. Проблема ведь была не в нём.
Он замолчал. И казалось, что надолго. Я нетерпеливо спросил:
— А в чём? Почему вас раскрыли?
— Ты знаешь, откуда взялся вирус?
— Был создан группой фанатиков.
— Мы обнаружили этих людей недалеко от нашего штаба. В тот момент ни мы, ни они не могли перейти на новое место, поэтому они шантажировали нас тем, что выдадут местоположение штаба. Я не хотел подставлять своих и позволил им проводить эксперименты. Рассчитывал, что всё обойдётся. Но они не смогли удерживать то, что создали. Мы пострадали от вируса первыми, и только потом наёмники обнаружили штаб. Так что убил нас не Грайдер. Ладно, пойдём. Становится холодно.
— Нет, стой! Расскажи ещё!
— Что?
— Что-нибудь!
— Нет. — Рощин встал, убрал инструмент и подстилку в чехол, закинул на спину. — Так не пойдёт. Давай конкретный список вопросов. О чём-нибудь я рассказывать не умею.
— Список?
Что-то странное происходило внутри. Вновь появилась страсть и дикий интерес. Что я знал о Войне Прошлого раньше? Что в две тысячи семьдесят третьем произошла эпидемия м-вируса, а после эпидемии некий человек по имени Грайдер Энем хотел собрать выживших и создать новую страну — Империю. У него это в итоге получилось, и он стал Императором, но были те, кто ему в этом мешал — а именно группа Рощина. Найденная случайно записка Лимферта лишь сильнее запутала. Так что, по сути, я не знал ничего. И теперь у меня появилась прекрасная возможность выяснить.
— Чем вы занимались? Почему хотели помешать Грайдеру? Где прятались? Как узнали про вирус? Как он создавался? Сколько вас было? Как вы скрывались от Грайдера? А скрывались вообще? Кто он такой? Почему о нём говорят, как о великом злодее? Как была остановлена эпидемия? Как она началась? Как был уничтожен ваш штаб? Как ты выжил? Чем занимался всё это время? Что ел? Что из рассказов об Алгиенах правда, а что преувеличение? Что случилось со всеми остальными из группы операторов? Почему...
— Пока хватит. С твоего позволения, я всё же спущусь, мне холодно. С чего ты там начал? Чем мы занимались?
— Да. И почему вы мешали Грайдеру.
Рощин быстро пошёл к расщелине, я побежал за ним.
— Почему мешали? Разве это не очевидно?
— Нет. Он ведь, по сути, ничего плохого тогда не сделал. Он остановил эпидемию и хотел собрать выживших в одном месте, только и всего.
— Так вам про него рассказывают? — Рощин хмыкнул. — Грайдер устроил геноцид, чтобы сделать людей более жестокими. И если бы эпидемия его не остановила, он убил бы столько же человек, сколько вирус. А потом как ни в чём не бывало собрал бы выживших в новой Империи. Как ты понял, эпидемия ему с этим не помешала. А мы пытались помешать: вытаскивали людей и передавали их Вэйпу, убивали наёмников.
— Наёмников?
— Да. Людей Грайдера — они так себя называли. Мы портили из коммуникации, пробирались в их штаб и крали продовольствие, уничтожали средства связи и так далее. В общем, делали всё, что только могли, чтобы помешать ему. Но, конечно, ещё мы хотели выжить.
На лестнице пришлось замолчать. Какая досада, мне ведь наконец стало так интересно.
Когда мы спустились, Рощин убрал гитару в угол и стал ходить по комнате, сложив руки за спиной. Я подавил неприятную ассоциацию с людьми Атриума.
— Какой был следующий вопрос?
— Кто такой Вэйп? Ты упомянул его только что, и ещё вы говорили о нём с Эльтоном.
— Вэйп — это прозвище командира ещё одной группировки, которая тогда противостояла Грайдеру. Сентим. Ты о нём знаешь. После эпидемии он собрал спасённых ими людей и создал государство Сентим. Отличие от Грайдера только в том, что в их случае это происходило добровольно.