Небо стало светло-голубым, солнце зашло, но даже оставшийся свет скрывали ветви деревьев. Не знаю, сколько прошло минут, когда я наконец встряхнулся. Было уже темно, нужно было прятаться: чем теплее становилось, тем меньше ночь принадлежала нам. Но Эльтон не двигался.
— Эльтон, пора уходить.
Ответа не последовало. Эмоций, исходящих от него, я тоже уже не чувствовал. По коже почему-то побежали мурашки. Я осторожно подошёл, тряхнул его за плечо:
— Эй, что с тобой?
— Голова болит, — пробормотал Эльтон, вздрогнув. Он словно вышел из транса, нахмурился. — Подожди. Уже так темно? Почему…
Он вдруг напрягся, замолчал.
— Да нет… Нет-нет-нет. — Эльтон панически оглядывался, всматривался в тени. Через несколько секунд со страхом сказал. — Да не может быть!
Тьма вокруг сгущалась, и только сейчас я понял, что это не просто отсутствие света, это нечто иное.
Эльтон медленно попятился к деревьям. «Ты или я? Ты или я?» — тихо повторял он. Я стоял на месте, не понимая, как реагировать.
— Эльтон, что это?
Может, он и ответил, если бы знал. Странно. Он ведь давно жил так. Неужели ни разу с таким не сталкивался?
Несколько секунд ничего не происходило, лишь сильнее сгустился мрак. А потом резко пропал свет. Мрак двинулся вверх, заслонив собой небо. Исчез Эльтон, река, ветви деревьев. Лишь земля под ногами и колыхающаяся тьма вокруг.
Ощущение было такое, словно я находился в очень густом тумане с разводами чёрной краски. Эта картина обманывала мозг, заставляла поверить, что мне не хватает воздуха, а лёгкие наполняются чем-то тяжёлым, удушающим. Я закашлялся. Сильно, на глазах выступили слёзы. Что эта магическая тварь, взявшаяся из ниоткуда, собирается сделать со мной?! Что делает сейчас? Почему я ничего не вижу, и куда пропали все звуки? Чёрт возьми…
Как странно. Страх был, конечно, но совсем слабый. Меня гораздо больше злило абсолютное непонимание. Меня сейчас убьют, а я даже не понимал, как именно. И никто не объяснит. Единственное, что может сделать Эльтон, это пожать плечами и сказать: «Магия — она такая». Магия. Система, которая ломает понятные законы мира без всяких причин и логики, делает его чужим. Как же это раздражает… но почему именно сейчас?
Мрак заполнил всё поле зрения. Теперь я не слышал и не видел ничего, кроме чёрных разводов. Казалось, пройдёт несколько минут, и я растворюсь в этой темноте навсегда. Нарастающая злость наконец уступила место страху. Я рванулся вперёд, но не понял, сдвинулся ли с места — тело ощущалось очень смутно. Попробовал закричать — тот же результат. И в момент, когда появилось чувство беспомощности, тишину прорвал крик: «Зар!». Кто-то схватил меня за руку и резко дёрнул. Секунду я ничего не чувствовал, а потом наваждение исчезло, и ощущения навалились тяжёлой горой: звуки, запахи, картинка. Их было так много, что в глазах потемнело, а когда я очнулся, увидел перед собой Эльтона. Он тянул меня за собой к деревьям, шипя сквозь зубы:
— Шевелись, быстрее!
Он был бледен, но гораздо более спокоен и собран, чем раньше. Увидев, что я открыл глаза и осмотрелся более-менее осмысленно, спросил:
— Ты как?
— Потрясающе… где он? Всё закончилось?
— Куда там. Сейчас опять появится. Тебе нужно уходить.
— А ты?
— Меня он не тронет, а вот тебе уже долго в покое не оставит. Эй!…
Меня снова дёрнули за руку. Прямо над ухом послышался серьёзный и до жути спокойный голос Рощина: «Прячься». Сказал он это Эльтону, а меня потащил назад. Собрав все силы и отбросив мешающие двигаться эмоции, я побежал за ним. Вокруг было темно, но по естественным причинам. А вот сзади среди ветвей и над землёй росли большие тени, ни капли не отставая. Увидев это, я решил больше не оглядываться.
Пропала из виду река, я перестал узнавать деревья вокруг. А учитывая, что за целый месяц бездействия я изучил каждую веточку вблизи нашего убежища, отбежали мы прилично. После осознания этого пришла усталость. Ноги горели, и задыхался я теперь по-настоящему. Только лишь страх приближающейся тьмы заставлял двигаться дальше. На даже на таком адреналине человеческие силы не вечны. Я был готов упасть и смириться со смертью, когда Рощин неожиданно остановился. Тяжело дыша, он внимательно посмотрел назад, пробормотал:
— Он не отстанет… Зар, не поддавайся.
— Что?
Я тоже смотрел назад. Теней, кажется, не было. Самая обычная ночь, какие и были всегда. Но судя по словам Рощина это впечатление было обманчиво. И правда. Сущность вновь появилась внезапно. Но на этот раз она не дала мне даже времени сопротивляться. Всё вокруг исчезло, даже я сам, моё тело. Остались лишь эмоции — странная помесь злости и страха. И теперь, когда физической оболочки не было, они поглощали полностью, заполняли собой всё сознание. Но я никак не мог понять, что сильнее.