Что я делала не так? Была слишком наивной? Эгоистичной? Не думала о других? А разве это моя вина? Я относилась к окружающим так же, как папа. Он всегда ставил себя выше других, к этому его обязывала работа. А я всегда старалась ему соответствовать, я ведь его дочь. Может, в этому проблема? Но почему я должна думать о других, если другие не думают обо мне? В нашей стране всем друг на друга наплевать, так почему я должна вести себя как-то иначе? Может, и не должна, может, я всё делала правильно, но... я не хочу, чтобы меня ненавидели...
Устав от молчания, я тихо спросила:
— Герман, ты понимаешь, куда мы идём?
— Понимаю.
— Куда?
— Джей дал мне карты с отмеченным маршрутом к зоне ВП. Там множество пояснений по поводу ландшафта, встречающихся поселений, обитающих здесь монстров и так далее. Мы идём в соответствии с ними.
— Рядом с этим местом есть какие-то поселения?
— Да. В паре метров отсюда живут бывшие чернокнижники. Помнишь такую группировку?
Я с интересом подняла голову.
— Что-то слышала.
— Ещё в семнадцатом году решение по их делу принимал сам Грайдер. Одного из основателей посадили в Рей, остальные сбежали из Империи.
— Серьёзная была группировка...
— Не очень. По-крайней мере не настолько, чтобы её занимался сам Император. Тем более на фоне Павшего. Грайдеру, наверное, просто было нечем заняться.
— Кстати. Павший ведь был страшным преступником, да? Тогда почему его не посадили?
— Он так же был сильнейшим тёмным магом, Атриум просто не мог с ним справиться.
— Тёмным магом? Может, регентом?
— Регентом, магом, какая разница?
— Ладно. — Я поёжилась. — Мы же с этими чернокнижниками не столкнёмся?
— Нет. Мы специально идём далеко от их поселения.
На этом разговор закончился. Не знаю, сколько прошло времени с того момента, как мы вышли, но я была готова расплакаться от усталости. Однако решила для себя — лучше уж я расплачусь, чем попрошу об отдыхе Германа, потому что иначе он найдёт ещё один повод надо мной поиздеваться. «Тебе говорили не жаловаться». «Ты сама знала, на что идёшь». Нет уж. Я сильная, и справлюсь со всем. И у них больше не будет поводов меня ненавидеть.
Амикус вёл себя странно: сжимался, вздрагивал и периодически начинал шипеть в сторону леса. Герман лишь с грустью на него оглядывался. В какой-то момент животное остановилось. Герман прошёл несколько шагов один, потом оглянулся на него.
— Уже? Рано ты.
Он подошёл к амикусу, присел рядом, погладил его по голове.
— Может, пройдём ещё немного?
Герман говорил с животным так, словно ждал ответа. Выглядело это очень странно, но я старалась не подавать вида.
— Как же я без тебя...
Он уткнулся головой в тёмную шерсть. Амикус лизнул его руку.
— Я знаю, ничего уже не изменить, что бы я не делал. Но всё равно... Будь здесь. Я вернусь за тобой. Только дождись.
Герман встал, пошёл дальше. Амикус так и остался сидеть. Я замерла в нерешительности. Что теперь? Побежала вслед за Германом, постоянно оглядываясь. Амикус смотрел нам вслед, и на мгновение мне показалось, что ему грустно.
— Герман, что это было? Почему ты его оставил?
— Впереди начинается зона обитания мантисов.
— Кого?
У него сильно изменился голос. Лишился всяких чувств, стал отстранённым. Сам Герман выглядел так же.
— В этом лесу обитают два вида крупных кошек — ближе к Империи амикусы, ближе к зоне ВП и внутри — мантисы. Они природные враги и стараются не пересекаться. Не могут даже зайти на территорию друг друга. Там, где мы сейчас идём, начинается территория мантисов, поэтому Эра не может идти дальше с нами.
— Ты просто бросил её?
— Я всё ей объяснил.
— Объяснил?! Это животное! Оно ничего не понимает!
— Эра всё понимает. Мы с ней близкие друзья.
— Ты так говоришь, как будто она — человек.
— А в чём разница?
— В том, что это животное. К нему нельзя привязаться, как к человеку. И уж извини, конечно, но оно априори тупее!
Герман остановился, посмотрел на меня. Выражение у него всё так же отсутствовало.
— Не забывай, амикус — это магическое существо. Оно не просто понимает слова хозяина, но и читает его мысли и угадывает настроение. Гораздо лучше, чем любой человек. И как друг оно гораздо преданнее любого человека. Хотя, чего я объясняю? Тебе всё равно не понять, что такое настоящая дружба.