Мы пошли дальше. Я больше ничего не говорила, не хотелось ничего слышать.
Спустя целую вечность нашего пути я наконец услышала заветные слова:
— Переночуем здесь.
Подошла к ближайшему дереву и без сил привалилась к нему. Даже в тот момент я устала не настолько сильно, чтобы просто сесть на землю. Герман хмуро посмотрел на меня, сообщил:
— Сначала нужно найти сухие ветки и разжечь костёр. Потом будешь отдыхать.
— Ты сможешь его разжечь?
— Конечно.
Прозвучало так, словно этот навык прилагался вместе с имперским паспортом. На самом же деле, вряд ли хотя бы треть жителей Империи была на это способна.
Со стоном я отлипла от дерева, принялась за поиски. Через пару минут жалобно крикнула:
— Тут нет сухих веток, все влажные!
— Бери те, что наименее влажные.
После долгих мучительных поисков, по итогу которых оказалось, что я не нашла ни одной сухой ветки, а Герман отыскал целую кучу, мы наконец сели на толстые подстилки рядом с будущим костром. Герман разжёг костёр за какую-то минуту, а у меня даже не было сил этому удивляться.
Некоторое время мы тупили, разглядывая огонь, потом, чтобы нарушить тишину, я спросила:
— А эти мантисы... они могут на нас напасть?
— Сегодня — вряд ли. Но вот дня через два-три весь лес будет кишеть ими.
Он прислушивался. И, словно в ответ на это, где-то далеко раздался ужасающий вой — долгий и прерывистый, похожий на человечий.
— Это... они? — испугалась я.
— Именно.
— Какого они размера?
— Небольшого. Чуть меньше Эры, рыжие. В отличие от амикусов практически не охотятся стаями, только в крайних случаях.
— Подожди, — я нахмурилась. — То есть мантисы меньше и не охотятся в стаях. Почему тогда амикусы их всех не съели?
— Потому что мантисы... как бы это сказать? Безбашенные. Амикусы нападают только по нужде, охотятся гуманно и вообще очень разумные существа. Мантисы — их полная противоположность. У них практически отсутствует страх, убивать — их любимое занятие, они нападут, даже если в этом не будет необходимости. К тому же у них есть особая тактика — они прекрасно знают, где у всех млекопитающих позвоночник. Нападают неожиданно, одной атакой валят на землю и клыками повреждают позвоночник так, что жертва не может двигаться. А после этого сразу начинают её грызть, даже не утруждаясь убить. Отгрызают кусок и уносят потомству, оставляя жертву умирать в муках.
Я ошарашенно молчала. Раздался ещё один вой, а затем ещё.
— Ты так шутишь?
— Какие шутки? Я абсолютно серьёзен.
— Тогда почему мы так спокойно здесь сидим? Нужно где-то спрятаться!
— Потому что сегодня последняя безопасная ночь. Они только отходят от спячки, этим воем выясняют, кто в строю, а кто так и не проснулся. К завтрашней ночи, скорее всего, очнутся и почувствуют нас. Тогда уже и будем искать укрытие.
Меня пробила дрожь. Спокойствие Германа мне не передавалось, внутри нарастала паника. И, видимо, чтобы ещё больше её усилить, я спросила:
— А алгиены здесь есть?
— Да. Если будешь внимательно смотреть под ноги, даже увидишь.
— А... большие?
— Тоже. Но они в основном в коридорах, туда мы не пойдём. А если и встретим его в лесу, обойдём стороной. Они не мантисы — внезапно не нападают.
Я оглядывала землю вокруг. Боялась увидеть чёрную тварь с восемью ногами. При этом боролась с желанием прямо сейчас вскочить и убежать домой, к мистеру Джею, в свою комнату, которая по сравнению с этим местом была невероятно безопасна. От страха хотелось плакать.
Герман то ли издевался, то ли был настолько слеп, что не видел моего страха — сказал:
— Ложись спать, Андея. Завтра будет тяжёлый день.
Сдерживая дрожь, я легла на подстилку, завернулась в походное одеяло с головой. Алгиены прямо под ногами, мантисы, чей вой эхом гулял по всему лесу, безэмоциональный Герман, которому плевать на меня и на мои страхи — всё это выбивало из колеи и вгоняло в шоковую панику. Я не смогу уснуть, не смогу, не смогу. Почему это всё происходит? Почему я не могла остаться у мистера Джея? Или дома... Почему он вообще пришёл в тот день? Всё это произошло только из-за него. Даже кошмары и страхи — их ведь не было раньше. Они появились после спуска в тот проклятый подвал, но так и не прошли. Почему? Почему всё это происходит со мной? Почему?..