Небо уже потихоньку расцветало яркими красками, начинался закат. День был сложный. Ранним утром, как только ночные звуки затихали, Рощин приказал мне подниматься и следовать за ним. Мы шли весь день, почти не останавливаясь. Куда, я не знал, но точно не в сторону убежища.
— А что будет с Эльтоном? — спросил я в какой-то момент.
— Он видел, что я делал, и знает, как выжить. Мой дом в его распоряжении, с ним всё будет в порядке.
— Тенебриз на него не нападёт?
— Нет. Если не напал тогда, Эльтон ему неинтересен.
Я шёл еле-еле, было всё ещё очень тяжело. Но хуже не становилось, даже наоборот. Внутренняя энергия — что бы это ни было — медленно возвращалась и накапливалась, а физически я не был уставшим. Лишь час назад Рощин позволил остановиться. Пока ещё было не очень опасно, я отошёл немного в сторону — хотелось побыть одному — а потом внезапно увидел вирги. Какое совпадение, что я в огромном лесу увидел именно то, что хотел, ведь это редкая птица. Эта мысль заставляла меня до сих пор стоять здесь и наблюдать.
Вирги опустилась на землю, что-то поискала среди прошлогодних листьев. Потом вновь поднялась в воздух и полетела к кустам. Что она ищет сейчас? Семена? Я улыбнулся. Пока рассказ Рощина лишь подтверждался.
Я ждал. Обычно вирги появлялась довольно скоро, но сейчас её всё не было видно. Неужели улетела? Не выдержав ожидания, я медленно пошёл вперёд, аккуратно спустился по склону. Кажется, где-то среди этих кустов у неё гнездо. Рощин очень интересно о нём рассказывал. Я должен увидеть это. Быть может, она уже закончила его и улетела? Или… стоп. Кого я обманываю? Себя? Я остановился. Это опасно, и Рощин, и Эльтон говорили. Нужно возвращаться назад, пока меня не заметили. Несколько секунд я стоял в нерешительности. Солнце медленно опускалось, времени до темноты оставалось всё меньше. Я сжал губы и аккуратно продолжил путь. Чёрт возьми, за мной гонится магическая тварь, я всё ещё чувствую слабость после её атаки. И далеко не факт, что получиться сбежать. У меня нет времени сомневаться! Как я делал всю прошлую жизнь…
Через большие ветки старого дерева пришлось перелезать. Я пробрался к самому стволу, где их было меньше всего, но передвигаться беззвучно всё равно не мог. Либо вирги улетела, либо я сейчас останусь без глаза. Перебравшись через преграду, я прислушался, но ничего кроме ветра не услышал. Хлопки крыльев я наверняка смогу от него отличить. И что тогда? Тогда нужно будет упасть на землю и закрыть лицо руками. Наверное. А потом? Ладно. Буду решать проблемы по мере их появления.
Вслушиваясь, я зацепился взглядом за корни. Интересно, какая сила могла повалить столь немаленькое дерево, ещё и выдрав его с корнями? И произошло это видимо, не так давно. Ветки успели засохнуть, но вот углубление в земле с остатком корней всё ещё было внушительным. Погоди… что это? Я присмотрелся. Неужели кажется? Да нет. В углублении была еле заметная дырка дальше вниз. Словно прямо под ним был некий подземный проход. Я огляделся. Кусты были в нескольких метрах от меня, а шумел я уже достаточно много. Возможно, вирги действительно улетела. Но даже если так, это ненадолго. Значит мне нужно действовать быстро, даже если это будет сопровождаться шумом.
Отломав толстую длинную ветку, я потыкал ею в дно отверстия. После нескольких ударов земля посыпалась вниз. Значит глаза меня не обманули. Углубление было большим. Я присел на землю и стал аккуратно съезжать ко дну. Нужно хотя бы посмотреть, правда ли это проход и насколько там глубоко. А потом можно будет пройтись чуть дальше по лесу и поискать вход безопаснее. Ибо даже если это проход в какую-нибудь лабораторию супер-злого учёного, я не буду рисковать и лезть здесь.
Добравшись до дна, я посмотрел вниз. Понять что-либо было сложно из-за сухих корней. Но, кажется, там было довольно высоко. Ничего больше я увидеть не смог. Хорошо. Значит, смыл осмотреться всё же есть. Я попытался привстать, но съехал только ниже, к самому провалу. Похоже, выбираться придётся ползком. Но попытаться второй раз я не успел. Землю под моим весом посыпалась вниз, провал увеличился. Прошла пара мгновений, и я полетел вниз. Свободным падение не было. Мешали корни, я даже успел за них уцепиться. Но они порвались, не выдержав мой вес. Осознав, что удержаться не смогу, я закрыл глаза.
Было довольно больно. Потирая ушибленную руку, я встал на колени. И где я оказался? Впереди был тёмный проход, совсем узкий и сильно заросший, но пол читался вполне отчётливо. Свет сюда еле пробивался из-за всё тех же корней. Глядя на маленькую дырочку наверху, я пробормотал: