— Ладно. — Он резко встал, отряхнулся. — Пока больше не буду ничего спрашивать. У вас есть ещё вопросы?
— Есть. Что по этим координатам?
— Сейчас узнаем. — Эльтон снял со спины рюкзак, достал оттуда карту и прозрачный координатный лист, сложил их вместе. — Что за координаты, говорить? 316-72? Так-с…
Несколько секунд он молчал, потом нахмурился.
— Что-то не так? — с тревогой спросила я.
— Вы знаете карты зоны магической аномалии? Нет? Хм… Насколько я помню, именно здесь семьдесят лет назад создали вирус SX288.
— Какой?
— М-вирус, Андея, — пояснил Герман. — Это проблема?
— Нет, наверное. Правда, не думаю, что это приятное место. Ладно, пойдём. Сейчас нужно несколько километров пройти вниз по реке. Дальше посмотрим. Кстати, нам даже по пути. Примерно в этом же направлении артефакт. Так что, проблема решена полностью. В путь!
Мы прошли несколько метров молча, потом Эльтон остановился, повернулся к Герману.
— Скажу ещё раз: я надеюсь на ваше благоразумие. Сейчас и в ближайшее время мы союзники. Не хотелось бы получить пулю в спину. Хорошо?
— Хорошо.
Эльтон с улыбкой протянул ему ладонь. После секундного раздумья, Герман протянул и свою. Они пожали друг другу руки.
— Очень надеюсь, что ты будешь нам полезен, и всё это не окажется зря.
— Можете не сомневаться.
Мы шли долго. Везде эти ветки, земля неровная. Я терпела долго, но наконец не выдержала и попросила:
— Может, отдохнём немного?
— Думал, вы никогда не предложите.
Эльтон, который шёл впереди всё это время, остановился и облегчённо вздохнул. Герман тоже замер. Он не стал даже пытаться спорить с мнением большинства.
Перекус был небольшим и не особо вкусным после того, что я ела у мистера Джея. Мы с Германом взяли еду ещё из Империи, специально для походов. Она питательна, но по вкусу — пресная жижа. Эльтон от неё отказался, достал из рюкзака странное нечто и начал это грызть. А после мы наконец отдыхали: я сидела на ветке большого дерева и качала ногами. Ветка была толстой, из-за чего сильно опустилась. Я смогла на неё забраться без чужой помощи и уже давно сидела так. Что-то в этом было, что-то завораживающее и интересное.
— Мне кажется, это к лучшему. Мы ведь правда здесь не ориентируемся. И из-за этого теряем время.
— Возможно, — согласился стоявший рядом Герман. — Но мне он не нравится.
— А мне очень. Он так от нас отличается, это необычно. Да, всё это точно к лучшему.
— Как скажешь.
— Нет, я не имела ввиду… я просто делюсь своим мнением.
— Я понял.
Герман отошёл в сторону. Он часто заканчивал разговор слишком резко. Довольно странная манера, как по мне, но за наше совместное путешествие я успела привыкнуть. А ведь когда-то мне было наплевать, что он обо мне думает. Нет, даже не так, я считала, что ко мне априори все хорошо относятся. А Германа воспринимала, как инструмент, который дал мне любимый папа. И что во мне так переменилось, что сейчас меня всё это волнует?
Эльтон, возившийся до этого с картами, вдруг поднял голову и заявил:
— У нас проблемы. — Эльтон оторвался от карт, посмотрел на нас. — Посмотрите на небо. Видите закат?
— Уже? — удивилась я, разглядывая светлые облака.
— И что? — уточнил Герман, даже не подняв голову.
— Скоро начнёт темнеть, а нам негде спрятаться. Мы не дойдём до места сегодня. Не уверен, что дойдём и завтра. Нужно найти укрытие на ночь.
— Здесь негде спрятаться?
— Нет, как видишь.
— Тогда нужно сделать укрытие самостоятельно.
— Вау, какой ты умный. Может, ещё предложишь, как?
— Пожалуйста, не ссорьтесь, — попросила я.
Герман явно начинал злиться.
— Ты говорил, что хорошо здесь ориентируешься, но в первую ночь оставил нас без укрытия.
— Я не говорил такого. Я сказал, цитирую: у меня есть карта зоны ВП, и я отлично разбираюсь в здешних тварях. Где ты в этом слышишь: «Отлично ориентируюсь и знаю все укрытия»?
— Хорошо. И что ты предлагаешь?
Эльтон вздохнул.
— Можно пройти ещё немного вперёд. Если не найдём никаких развалин, придётся спуститься на берег и переждать у воды. Но тогда не рассчитывайте поспать этой ночью.
Отдых был закончен внезапным осознанием наступления вечера. Мы снова направились неизвестно куда. Я шла сзади, тревожно поглядывая в небо. У нас было оружие, мы настороже. К тому же у реки не нужно будет опасаться нападения сзади. Оставалось лишь надеяться, что это поможет.
С каждой минутой цвет неба всё сильнее менялся. Солнце заходило, становилось темней.
— Мантисы… Они здесь самые опасные?
— Если бы. — Эльтон сидел прямо на камнях, облокотившись на одну из больших глыб. Берег был каменным. — Здесь много всяких тварей. И, наверное, неправильно говорить, кто из них опасней. Проблема не в этом, а в том, что никого нельзя списывать со счетов. Ты сбежишь каким-то чудом от мантисов и попадёшь в сети к алгиену, выберешься и оттуда, тебя укусит крылехватка. А потом спрячешься в такой дыре, куда никто уже не заберётся, и там тебя достанет тенебриз, от которого в принципе сбежать невозможно. Справится с кем-то одним вполне реально, но тут же нападёт другой. Потому здесь так опасно.