— Нет. Я умею не попадаться в ловушки, а не выбираться из них.
— Тогда почему ты в первую же ночь завёл нас сюда?!
Эльтон опустил голову, уставился в землю.
— Я просчитался. Просто доверился карте. Там было указано, что у нас на пути есть где укрыться, но… оказалось, что нет.
— Нужно быть внимательнее в следующий раз и продумывать всё заранее, сам же говорил, что здесь опасно.
— Ну спасибо, что сообщил. Без тебя я бы в жизни не догадался.
Герман оглядел нас, вздохнул. Кажется, впервые ему самому нужно было принимать решения.
— Если разжечь несколько крупных костров здесь и периодически включать фонарик, это поможет?
— По идее… не знаю. И как ты собрался их разжигать? Веток здесь нет.
— Я вместе с этим фонарём пойду в лес, возьму там, вы подождёте здесь. Андея, ещё свет есть?
Я кивнула.
— Ты с ума сошёл! В лесу им ничего не стоит напасть со спины, сколько бы света у тебя не было!
— Значит мне придётся отрастить глаза на затылке. Доставай, — кивнул он мне.
— Ты уверен, Герман? — вмешалась я, но всё же потянулась за ещё одним фонариком.
— Если у вас есть другие предложения, я с удовольствием их выслушаю.
Предложений не было. Взяв свет и поудобнее перехватив оружие он быстро зашагал к лесу. За несколько метров он остановился, поднял оружие и сделал несколько выстрелов в темноту.
— Можешь прощаться, ты видишь его в последний раз, — нервно сказал Эльтон.
Мы быстро включили фонарик, тонкий луч, прорезал темноту. В отличие от того, что был у Германа, этот светил узко, выхватывал один лишь предмет, оставляя всё остальное тёмным. Кажется, теперь, когда мы остались вдвоём, время потянулось ещё медленнее.
Минута, вторая, третья — тишина. Герман же закричит, если что-то произойдёт, верно? А раз пока всё тихо…
— Эй… Ты это слышала?
Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, и тут же услышала справа неясный шорох. Эльтон резко направил туда свет. Недостаточно быстро — мы успели увидеть лишь лёгкое шевеление за очередной глыбой в нескольких метрах. Но не прошло и пары секунд, когда такой же шорох раздался с другой стороны. Мы повернулись туда, вновь остановив невидимого противника. А потом шорохи появились везде, мы просто не успевали светить в нужную сторону. Я стояла, прижавшись к Эльтону, а тот еле слышно бормотал: «Чёрт, чёрт, чёрт… Их не может быть так много!». Такое ощущение, что мы стояли одни посреди толпы врагов, готовых напасть в любой момент. Возможно, так и было. А может, нам просто казалось, и их было два или три. Темнота мешала ответить на этот вопрос, а тонкий луч фонарика и затухающий костёр не вселяли и капли уверенности. Даже река сзади не помогала, хотя, по факту, именно из-за неё на нас не могли напасть сзади. Нет, несмотря ни на что, меня, а что ещё хуже Эльтона всё больше наполняла паника, которая мешала собраться. Нарастающее напряжение, неясные звуки. Может, что-то из них — лишь наша разыгравшаяся фантазия? Или всё правда так плохо? Кажется, осталось совсем немного времени. Может несколько секунд, прежде чем они найдут нужный момент для атаки. Две, три, одна!..
В глаза ударил яркий свет. На мгновение я успела увидеть это существо. Небольшое и наверняка очень быстрое. Оно не походила на амикуса, было значительно меньше с ярко-рыжей шерстью и длинными оскаленными клыками. Лишь на одно мгновение я видела его, а потом оно исчезло. Кажется, Герман появился совсем вовремя. Но именно сейчас мы окончательно потеряли контроль над ситуацией.
Чтобы осветить нас, Герман перестал смотреть назад, и твари, что всё же очень хотели именно нас в качестве ужина, этим воспользовались. Свет упал землю и погас, послышались неразборчивые звуки — но крика всё ещё не было. Мы же не успели прийти в себя после внезапного ослепления. Что-то с силой толкнуло меня в бок. В тот же момент послышались выстрелы — Герман всё же успел добраться до пистолета. А после этого я услышала резкий выкрик: «Андея, беги!». Это был Эльтон. Похоже, он же меня оттолкнул.
Я рванула назад, не видя ничего вокруг. Страх мешал думать и действовать, именно из-за него появлялись все проблемы. Еле удавалось не спотыкаться — камни скользили под ногами. Но совсем скоро они пропали, и появилась земля. Я замерла, огляделась с ужасом. Сама не заметила, как оказалась в лесу. И что теперь?
Ничего не видно, лишь темнота и чёрные стволы деревьев. Ни звёзды, ни луна на небе ничем не помогали. Где-то далеко раздавались неясные выкрики, но выстрелов больше не повторялось. На краюшке сознания билась отчаянная мысль: «Только бы у них все было в порядке, я не хочу оставаться одна!». Куда бежать, где прятаться? Эльтон говорил, что они нападают из засады, и первая атака самая смертоносная, значит нужно подготовиться к ней. Но как, если у меня нет ничего, кроме безумного страха? А ведь лес — это самое опасное место. Здесь они нападают чаще всего. Именно здесь, именно сейчас.