Как же мешает это мельтешение!
Я всегда боялась темноты, боялась оставаться в ней. Но только сейчас мне в голову пришла банальная, но очень правильная мысль: «Я никогда не боялась остаться в темноте одна, я боялась, что вместе со мной будет ещё кто-то». Сейчас я прочувствовала это на себе. Ещё никогда раньше у меня не было столь сильного желания остаться одной.
На следующее мгновение всё внезапно замерло: исчезли шум, чувства и мысли — всё. А потом я снова увидела мантиса. На этот раз нельзя было подумать, что этот кадр был лишь иллюзией. Огромная сила повалила меня на землю, а потом с силой впилась в шею. Я закричала, но больше от испуга, в первые секунды боли не было. С силой дёрнулась, но это никак не помогло. Существо впилось в меня зубами и никак не отпускало. Чувствовать его острые клыки на коже, чувствовать, как они её прорывают, было гораздо страшнее любого кошмара. А потом пришла боль.
Хуже всего в такие моменты то, что никакой возможности двинуться. Сколько я не рвалась, сколько не кричала и не плакала, ничего не помогало. И теперь я поняла, о чём говорили Герман и Эльтон. Если всё хорошо, ты не почувствуешь столь тонкой грани между смертью и мучениями. Они рассказывали о том, что делают мантисы со своей жертвой, о том, что они не убивают её. Но тогда всё было одинаково. Смерть, или её отсутствие — какая разница? Ведь я была одинаково далека от всего этого. Только попав в такую ситуацию, только прочувствовав всё на себе, я поняла, насколько большая разница в этом. Ведь когда тебе так плохо, так больно и страшно, немного спокойнее становится от мысли, что скоро все это оборвётся смертью и наконец закончится. Здесь же мне не стоило на это рассчитывать. Я успею пожалеть о том, что родилась, прежде чем умру. И от осознания этого становилось только хуже.
По началу он лишь сжимал клыками мою шею, слегка усиливая хватку с каждой секундой. Потом резко дёрнул голову в сторону. Капля крови упала на мою щёку. Мантис снова впился в моё тело, стараясь теперь словно бы отгрызть мне руку. А я уже не могла двигаться, как бы не старалась. Почему, почему всё это происходит?
За болью пришла и сильнейшая слабость. Я не могла сопротивляться, но чувствовала абсолютно всё. Я словно растворялась в боли, становилась одним единым с ней. Как бы я хотела, чтобы сознание уплыло, но оно оставалось ясным. Я смотрела в небо, на звёзды. Наверное, я видела их в последний раз.
Мантис поднял голову, зашипел. Шерсть на его морде была испачкана тёмной кровью. Так продолжалось лишь секунду, потом он резко дёрнулся, напрягся. Ещё через пару мгновений мантис рванул с места и скрылся среди деревьев. Надо мной кто-то склонился. С трудом сфокусировавшись, я поняла, что это Эльтон.
— Что за?.. а, ладно. Герман, чёрт возьми!!! Дай свет, живо!
Что-то ослепило меня, и я зажмурилась. Попыталась поднять руку и загородить лицо от света, но смогла лишь чуть-чуть пошевелить пальцами. Они о чём-то заговорили, и я разбирала слова, но не могла ничего сказать.
— Что с ней?
— Херово всё, не видно? Есть кто вокруг?
— Нет. Они разбежались сразу, как услышали выстрели.
— Очень надеюсь, что ты ошибаешься. Если дело только в выстрелах, они очень быстро вернутся. Примерно сейчас.
— А что ещё?
На секунду всё замерло, потом Герман нетерпеливо выкрикнул:
— Что ты копаешься? Сделай что-нибудь!
— У меня нет подходящих лекарств. Я не могу ей помочь.
Тишина.
— Почему вы ищете третий ключ?
— Какая сейчас разница?!
— Если бы её не было, я бы не спрашивал.
— Что… Ты не мог получше момент найти, а?
— Давай, спроси ещё раз. Ты только тянешь время и заставляешь её страдать ещё больше.
— Зачем это тебе? Почему сейчас?!
— От тех вопросов, что я задаю, зависит её жизни. — У Эльтона заметно изменился голос. Стал пугающе спокойным и холодным. — И если тебе действительно нужно, чтобы я помог ей, советую ответить.
— Нам не нужен ключ, он нужен человеку по имени Джей Тианки. Она ищет артефакт по его указаниям.
— Почему она?
— Я не знаю.
— Не знаешь?
— Нет.
— Врёшь. Ты что-то знаешь, но не говоришь.
Эльтон посмотрел мне в глаза.
— Ключ… Он же не просто так у неё.
Эльтон вновь перевёл взгляд на рану, закусил губу.
— Джею нужна именно она, — добавил Герман после паузы. — Много было сделано, чтобы она попала к нему и подготовилась к этому походу.