Я помешала аппетитно выглядящий обед, набрала первую ложку.
Мне до сих пор помнится тот вечер, когда папа строго настрого запретил мне ходить на тусовки второго класса. Он подозвал меня, серьёзно посмотрел в глаза: «Андея, мы живём в очень опасной стране. Люди в Империи не ценят ни свою, ни чужую жизнь и развлечения себе придумывают соответствующие». Он рассказал о том, что существует множество «клубов по интересам». В них собираются люди схожих взглядов и мнений и придумывают себе интересный досуг. Клубов существовало огромное множество. Если тебе вдруг захотелось помахать мечом или научиться стрелять из винтовки, ты мог найти клуб стрелкового или холодного оружия. Или же тебя что-то разозлило, ты мог пойти в клуб дуэлянтов, где можно сразиться с одним из участников, не боясь его убить.
Чаще всего эти клубы были нелегальными. Были, конечно, и законные, но популярностью они не пользовались, людей тянуло на запретные развлечения.
Собрания клубов проходили в скрытых местах — в заброшенных зданиях или незаметных подвалах. Найти их самостоятельно было сложно. Прийти на собрания мог любой желающий, но гарантировать твою безопасность никто не собирался. Произойти там могло что угодно. К тому же там часто был алкоголь, а-то и что похуже. Именно из-за этого приличным людям вроде меня было запрещено ходить на собрания любых клубов.
Помню, тогда я спросила у папы, почему Атриум никак не борется с клубами. «Подобным людям нужно как-то удовлетворять свою тягу к насилию. Иначе сохранить порядок в стране будет гораздо сложнее». Он также рассказал, что меры по ограничению деятельности клубов всё-таки есть, и нередко тех, кто знатно там повеселился, всё-таки арестовывали. Но с тем, что эти клубы никуда не исчезнут, оставалось только смириться.
В рот отправилась вторая ложка супа, третья, четвёртая. Я смотрела куда-то в пространство, не в силах отвлечься от мыслей.
Казалось, думать было не о чем, но я всё же сомневалась. Может, Тен прав? Может, если я попробую, в жизнь вернутся краски? Ведь это то, чего я никогда не пробовала. А от одного раза ничего плохого не должно случиться. Что же делать?
После обеда пора было заняться уроками. Они прошли мимо меня. Находясь в размышлениях, я не замечала, как идёт время. Закончив, уставилась в окно. Может, ну это всё? Забыть про Тена и жать дальше спокойно. И тогда… ничего не изменится. Неужели я такая трусиха? Уже который час сижу и сомневаюсь непонятно в чём. Пора уже решить: я беру жизнь в свои руки и действую или просто сбегаю? Кажется, выбор очевиден.
Меня наполнило воодушевление, смешанное с неопределённостью и страхом. Я посмотрела на часы. До семи оставалось пять минут.
На выходе меня встретил облом, а точнее навязчивый помощник. Он улыбнулся — как же меня раздражало его вечное радушие — и спросил:
— Вы куда, Андея?
— Гулять. Хочу подышать свежим воздухом.
Честно говоря, когда он появился из ниоткуда и встал между мной и дверью, я испытала облегчение. Но отступать было уже поздно.
— Вот-вот стемнеет, поэтому я прогуляюсь с вами.
— Ещё чего. Я иду сама. Уйди с дороги.
Он покачал головой.
— Это приказ.
— Я подчиняюсь вашему отцу, не вам.
— Ладно… — Заметив, что у него на руке нет терминала для связи, выпалила. — Смотри только терминал не забудь.
Он вздохнул, направился к папе в кабинет — видимо, оставил терминал там. Я пошла за ним. Что же делать?.. В панике оглядывая кабинет, заметила на полке ключ. В голове появилась идея. Помощник стоял ко мне спиной, я аккуратно, чтобы он не заметил, взяла ключ и попятилась к выходу. Потом, задержав дыхание, захлопнула дверь и замкнула её.
Секунда тишины, потом ручка задёргалась.
— Эй! Откройте!
— Ага, сейчас.
— Откройте дверь!.. Сейчас же!!!
Я хмыкнула. Вот так, стоило повести себя не по правилам, так сразу всё его радушие рукой сняло.
Возвращаясь к выходу, заметила его терминал на столе в зале. Так значит он заперт, да ещё и без связи? Всё складывалось как нельзя удачнее.
Я вышла из дома, огляделась. Была уверенна, что не увижу Тена. Даже появилась мысль, что всё это его шутка. Он и не собирался приходить, а я совершила ужасную глупость. Но все эти мысли развеялись, когда поодаль от дома показалась знакомая фигура. И пока я шла к ней, в голове забилась паническая мысль: «Что же я делаю? Сбежала из дома и собираюсь идти непонятно с кем непонятно куда. С чего я вообще взяла, что это безопасно?!».
— Тен?
— Андея.
Несколько секунд мы молча разглядывали друг друга. Он улыбнулся.
— Пойдём.
Из нашего района мы вышли молча. Я периодически поглядывала на Тена, и с каждым мгновением моё волнение усиливалось. Что я о нём знаю? Ничего. За те пять лет, что мы учились вместе, я делала выводы о его характере, основываясь исключительно на слухах. А теперь мы идём куда-то ночью вместе…